Le terme « fake news » a été popularisé par le président Donald Trump ces dernières années, et bien que sa signification ait été vivement débattue, la diffusion de fausses informations pour réaliser un agenda politique est loin d'être un nouveau concept dans le monde. Selon une étude co-écrite par un chercheur de l'Université de Houston, il est essentiel d'explorer la perception du phénomène des « fausses nouvelles » pour lutter contre l'érosion mondiale actuelle de la confiance dans les médias.

Dani Madrid-Morales, professeur assistant de journalisme à l'UH Jack J. Valenti School of Communication et Herman Wasserman à l'Université de Cape Town, ont constaté qu'en Afrique subsaharienne, où des campagnes de désinformation ont été récemment utilisées pour influencer les campagnes électorales, l'exposition perçue à la désinformation est élevée et la confiance dans les médias nationaux et les médias sociaux est faible.

Les chercheurs ont interrogé près de 1, 900 personnes au Kenya, le Nigeria et l'Afrique du Sud qui sont très instruits, vivre en ville, quartiers de la classe moyenne et avoir accès aux médias sociaux.

Jusqu'à 90 % des Kenyans, 93% des Nigérians et 76% des Sud-Africains pensent être assez régulièrement exposés à de fausses informations politiques. Dans une étude du Pew Research Center de 2016 qui a échantillonné un peu plus de 1, 000 Américains, 71% des personnes interrogées déclarent voir souvent ou parfois de fausses informations politiques.

"Nous avons constaté que les populations d'Afrique subsaharienne se méfient particulièrement des informations sur les réseaux sociaux, comme Facebook, Twitter et WhatsApp parce que c'est là qu'ils trouvent le plus souvent des « fake news », " Madrid-Morales a déclaré à propos des conclusions publiées dans le Études de journalisme africain . "Les gouvernements utilisent déjà cela comme excuse pour imposer des restrictions aux médias en disant qu'une trop grande liberté d'expression sur ces plateformes américaines constitue un" danger "pour la sécurité nationale."

Lorsqu'il s'agit de partager une histoire politique dont les participants à l'étude savaient à l'époque qu'elle était inventée, 29% des Kenyans, 18% des Nigérians et 25% des Sud-Africains ont répondu "oui". Ces chiffres sont plus élevés qu'aux États-Unis, où 14 % des participants ont répondu « oui » dans l'étude Pew.

Lorsque les campagnes de désinformation remettent en cause l'accès à des informations fiables, les citoyens sont laissés à faire des choix non informés. Les soi-disant « entrepreneurs des médias sociaux » ont été payés par des politiciens pour diffuser de fausses informations sur les opposants aux élections nigériennes de 2019. En 2016, les partisans de l'ancien président sud-africain Jacob Zuma ont engagé une société de relations publiques pour créer de faux comptes Twitter, des robots et des sites Web haineux pour déclencher des tensions raciales.

"Nous avons pensé à ces plateformes comme des outils pour renforcer la parole des gens, mais nous constatons que dans certains cas, ils n'autonomisent pas les gens, ", a déclaré Madrid-Morales. "Ils diminuent notre capacité à faire de bons jugements."

Une autre constatation révélatrice est que, alors que 19 % des personnes interrogées aux États-Unis déclarent n'avoir pratiquement jamais rencontré de nouvelles politiques inexactes, les pourcentages dans les trois pays africains sont nettement plus faibles (Kenya, 3 % ; Nigeria, 2 % ; Afrique du Sud, 8 %). L'étude a conclu que plus les gens ont l'impression d'être régulièrement exposés à de fausses nouvelles, plus ils sont susceptibles de dire qu'ils ne font pas confiance aux médias en général.