La politique est connue pour endormir les adultes, mais l'engagement politique pourrait également faire partie des histoires d'enfants au coucher. Des leçons sur l'importance de la politique pourraient faire partie de leur éducation précoce. Une nouvelle étude de l'Université du Kansas a analysé les messages politiques dans les livres d'images les plus populaires des dernières années pour voir quels messages politiques sont inclus et comment ils sont présentés.

Meagan Patterson, professeur agrégé de psychologie de l'éducation à la KU, fait des recherches en psychologie du développement et a déjà étudié ce que les enfants savent de la politique, candidats à la présidentielle, le processus politique et les sujets connexes. Cette recherche a inspiré l'étude de la façon dont les enfants apprennent la politique à travers des livres d'images, l'une des formes de littérature les plus populaires pour les enfants de la naissance à 8 ans. L'étude a récemment été publiée dans le Journal de psychologie génétique .

Les films de Disney sont riches en rois, reines et princesses parmi leurs personnages, mais les maires et les conseillers municipaux jouent rarement le rôle de héros. Peut-être que les livres d'images offraient une meilleure fenêtre sur la politique.

"L'une des choses que nous avons vues dans l'ensemble de données précédent était beaucoup de variabilité et d'idées fausses dans les connaissances des enfants, " Patterson a dit. "Vous auriez un enfant de maternelle qui en savait beaucoup et un élève plus âgé qui avait des idées fausses sur la différence entre un président et un roi. Les livres d'images pourraient être un bon moyen d'entamer des conversations sur des sujets difficiles à aborder ou pour les enfants d'obtenir des informations sur des sujets dont leurs parents ne discutent pas."

Patterson et ses co-chercheurs ont analysé les livres sur The New York Times ' liste des best-sellers pour les livres d'images de 2012 à 2017. Ils ont recherché dans les 251 livres des descriptions de problèmes politiques, processus, dirigeants, symboles associés à la politique ou au leadership politique, et les employés du gouvernement. Environ la moitié des livres avaient au moins une instance d'un tel contenu.

Les chercheurs ont trouvé un certain nombre de thèmes pertinents :

Ceux qui incluaient un contenu politique contenaient très peu d'informations sur les processus politiques tels que le vote ou les manifestations. Le vote était presque toujours représenté dans un cadre formel comme les adultes votant pour le président. Des exemples plus informels, comme un enseignant demandant aux élèves de voter sur le nom d'un animal de compagnie de la classe - un cas qui montre que le vote est quelque chose auquel tout le monde peut participer - étaient rares.

Les manifestations étaient généralement décrites comme des événements passés tels que le mouvement des droits civiques ou l'histoire de Rosa Parks. Ces livres n'ont pas, cependant, connecter comment ces événements sont liés à aujourd'hui, suggérant que les manifestations étaient quelque chose qui ne s'est produit que dans le passé. Cela pourrait être l'occasion pour les parents et les enseignants de parler de l'importance d'un tel engagement maintenant, a dit Patterson.

L'analyse a également montré plusieurs informations sur la manière dont les dirigeants politiques sont représentés. Les dirigeants monarchiques étaient représentés plus souvent que les dirigeants démocratiques. Parmi les premiers, ils étaient pour la plupart des personnages fictifs et étaient le plus souvent présentés comme des femmes ou des enfants. Les dirigeants démocrates avaient tendance à être des personnages historiques tels qu'Abraham Lincoln ou George Washington, bien qu'il y ait eu quelques personnalités contemporaines telles que la juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg.

"Surtout pour les filles, ces figures monarchiques peuvent leur donner plus de personnages auxquels s'identifier. Les livres avec les dirigeants démocrates se sentaient plus instructifs, où les autres semblaient plus pour le divertissement, " Patterson a déclaré. "Cela me fait me demander si nous présentons la démocratie juste comme une chose que vous devez apprendre, contre quelque chose d'excitant et d'important."

Les leaders démocrates étaient principalement présentés au niveau national, comme les présidents. Maires, les membres du conseil municipal et les employés du gouvernement étaient rarement représentés. Il y a eu des cas d'enseignants, ce à quoi on pouvait s'attendre étant donné la familiarité des enfants avec les éducateurs, mais peu de cas d'employés du gouvernement tels que les facteurs, policiers ou éboueurs.

"Combien les enfants, ou même leurs parents, savoir qui est ou n'est pas un employé du gouvernement ? », a déclaré Patterson. « Nous avons inclus cet élément dans l'analyse car cela pourrait être un moyen de parler des systèmes et processus politiques et de comprendre qui prend les décisions et fait le travail qui affecte des vies."

Les résultats suggèrent que les livres d'images manquent une occasion de socialisation politique pour les jeunes enfants. Patterson soutient qu'il est important de commencer à éduquer les enfants sur l'importance de la politique et des processus politiques, car la recherche a montré que les leçons apprises à un jeune âge ont des effets durables sur les connaissances et les attitudes des adultes sur une variété de problèmes. En outre, la politique est une partie importante de la vie qui affecte quotidiennement les individus et leur entourage, enfants inclus. Plus instruit, les citoyens informés sont également plus susceptibles de devenir des adultes engagés qui prennent part aux processus politiques.

Comme la religion, la politique a une longue histoire compliquée et nuancée. Quand les parents veulent qu'un enfant reçoive une éducation religieuse, ils commencent à un jeune âge. Les livres d'images pourraient être un moyen d'entamer des conversations importantes avec les enfants sur des sujets qui peuvent être difficiles à aborder autrement. Les adultes citent souvent la littérature ou la lecture d'un certain livre à un moment clé de leur vie comme impulsion pour des choix de carrière, passions, passe-temps ou intérêts.

"Je pense que vous pourriez faire la même chose pour la politique, en commençant par une littérature qui en parle dès le plus jeune âge, " Patterson a déclaré. "La littérature peut avoir un impact fort et aider les gens à penser 'c'est une question importante' ou à informer le type de personne qu'ils veulent être en tant qu'adulte."