L'Université Carlos III de Madrid (UC3M), avec l'Universidad Pontificia de Comillas et l'Université de Porto, a breveté un bouchon magnétique capable d'éliminer les particules polluantes de l'eau, entre autres utilisations.

Le liège magnétique a été créé grâce à un processus de co-précipitation d'oxyde de fer à travers lequel la magnétite est obtenue. Ce minéral est absorbé dès qu'il entre en contact avec la surface du liège. "Le brevet découle de la nécessité de faire des joints adhésifs gradués. Il m'est venu à l'esprit, lors de la lecture des différentes techniques utilisées pour les joints gradués et sur le liège, que l'on pouvait rendre le liège magnétique en utilisant le procédé actuellement utilisé pour obtenir de la magnétite, " note Juana Abenojar, chercheur au Département de Science et Génie des Matériaux et Génie Chimique de l'UC3M.

Grâce à l'aimantation du liège, la facilité de capturer des particules à l'aide d'un aimant permettant de les positionner à un endroit particulier, par exemple, modifier les polymères rigides lorsqu'une zone doit être plus ductile que le reste car elle va être soumise à des chocs - s'ajoute aux avantages inhérents au matériau, tels que son faible poids et une résistance aux chocs. A l'aide de l'aimant, un plus grand nombre de particules de liège magnétique sont placées à un certain endroit pour obtenir une plus grande flexibilité.

Le matériau peut également être utilisé pour éliminer les contaminants capturés par ces particules d'un liquide. "L'une de ses utilisations serait d'absorber les métaux lourds de l'eau. En d'autres termes, éliminer les contaminants de l'eau, " note Abenojar, même si elle précise que cette demande est toujours à l'étude.

L'aimantation d'autres matériaux polymères et céramiques, tels que le carbure de silicium ou le carbure de bore, qui pourraient servir de capteurs sont actuellement testés.

Ce brevet a donné lieu à une autre demande de l'Université de Porto sous le titre "Méthodologie et appareillage pour la fabrication de joints gradués fonctionnellement à l'aide de microparticules magnétisées".

"De plus, le brevet est déposé en Europe ainsi qu'aux USA afin de le transférer à une société qui en assurera la gestion, " conclut Abenojar.