Ils étaient autrefois considérés comme nos inférieurs, parents brutaux, mais maintenant, les chercheurs utilisent l'histoire des premiers humains pour aider les adolescents à comprendre leurs émotions.

Une nouvelle ressource web, développé par des chercheurs de l'Université de York, fournit aux écoles les outils pour permettre aux jeunes de voir ce qui défie les premiers ancêtres humains, ou plus tard des parents comme les Néandertaliens, auraient dû faire face pour maintenir leur communauté en bonne santé et pleinement fonctionnelle.

Dr Penny Spikins, du Département d'archéologie de l'Université de York, a déclaré :« La ressource Web remet en question nos perceptions du passé comme étant compétitives, peuplé seulement par les forts et les invulnérables, vers une version plus réaliste de la préhistoire dans laquelle les individus se soucient véritablement les uns des autres, et où le soutien des différences et des vulnérabilités a permis aux humains de réussir.

"Le site comprend un film d'animation qui montre le passé lointain tel qu'imaginé par un adolescent vivant aujourd'hui, et puis leur voyage vers un vrai passé, les incitant à réfléchir aux hypothèses qu'ils font sur ce que c'est que d'être humain.

« Il donne également accès à une série de plans pédagogiques conçus pour être utilisés ou adaptés dans les écoles.

Dépression et automutilation

Les taux de dépression et d'automutilation chez les adolescents sont à un niveau mondial élevé. Au Royaume-Uni, la proportion des 15/16 ans déclarant qu'ils se sentent souvent anxieux ou déprimés a doublé au cours des 30 dernières années.

La recherche a montré que c'est au cours de l'adolescence que se développent des capacités émotionnelles complexes et des capacités de jugements moraux complexes. Expérimenter la gratitude, par exemple, dépend d'un système complexe de capacités mentales, et ne se développe que vers 11 ans, tandis que la maîtrise de soi continue de se développer jusqu'à l'âge adulte.

Les archéologues de York ont ​​cherché à savoir si la compréhension de ces émotions complexes pourrait être mieux comprise si les écoles pouvaient aider les jeunes à explorer d'où venaient certains de nos processus émotionnels.

Pratique culturelle

Le Dr Spikins a déclaré:"Nos recherches sur nos parents néandertaliens, par exemple, ont révélé qu'ils n'étaient pas aussi brutaux et insensibles que la culture populaire voudrait nous le faire croire.

"Des découvertes liées aux pratiques culturelles ainsi que des preuves de restes squelettiques, suggère que les Néandertaliens avaient un système de soins pour leurs malades et leurs blessés, ainsi que les femmes qui avaient besoin d'aide pour l'accouchement.

« Ce genre de soins aurait signifié stratégiquement difficile, ainsi qu'émotionnel, il fallait prendre des décisions, qui a eu un impact sur la relation d'un individu avec les autres et finalement sur sa survie en tant qu'espèce.

"Cela nous a amenés à nous demander si dissiper le mythe selon lequel notre passé évolutif était défini par des comportements indifférents, nous ferait réfléchir différemment sur la façon dont nous comprenons les décisions que nous prenons et qui ont un impact sur notre santé et notre bien-être personnels aujourd'hui. À bien des égards, parler du passé lointain peut également fournir un endroit sûr pour discuter de la complexité et de la difficulté de nos émotions.

« Est-ce que comprendre d'où viennent vos émotions pourrait valider les difficultés auxquelles les jeunes en particulier sont confrontés pour donner un sens à ce qu'ils ressentent ? »

Dossier archéologique

Dr Spikins, assistant de recherche de projet, Taryn Bell, et animateur chez Hairy Stick Man Productions, Alexis Pantos, créé un site web avec des ressources pour les écoles et les jeunes, couvrant des sujets tels que la diversité, réseaux de soutien et surmonter les sentiments difficiles.

Élèves, par exemple, peut trouver une description d'un Néandertal souffrant de handicaps sévères ainsi que des preuves des défis rencontrés, comme indiqué dans les archives archéologiques, sous la rubrique « Quelqu'un se souciait-il si quelqu'un était malade ou vulnérable » ?

Ces ressources sont conçues pour être utilisées ou adaptées par des enseignants et des éducateurs n'ayant aucune connaissance préalable de la préhistoire ou de l'archéologie. Le site Web comprend également des plans de cours, Powerpoints et preuves imprimables pour les écoles disposant de moins de ressources informatiques.

Complexités émotionnelles

Le Dr Spikins a déclaré :« Avec cette ressource, nous voulons que les adolescents tirent leurs propres conclusions plutôt que de se faire dire quoi penser. Nous voulons qu'ils examinent les preuves que nous avons dans les archives archéologiques et voient ce qu'ils en retirent qui aide à expliquer certaines des complexités émotionnelles des êtres humains d'aujourd'hui.

"Par exemple, il y a 1,6 million d'années, il aurait été tellement plus facile pour le groupe d'Homo ergaster d'abandonner une femme atteinte d'hypervitaminose, une maladie dans laquelle des niveaux élevés de vitamines peuvent s'avérer toxiques. Nous savons, cependant, qu'ils étaient prêts à risquer d'être attaqués par des prédateurs pour s'occuper d'elle.

« Nous espérons que cette ressource demandera aux jeunes de se demander – pourquoi ? – et leur donnera l'occasion de réfléchir à ce que cela nous dit sur la vie humaine aujourd'hui.