Les prisons privées jouent un rôle politique dans les problèmes d'immigration et d'incarcération aux États-Unis et l'industrie peut être confrontée à des obstacles ainsi qu'à des opportunités dans le paysage politique actuel, suggère un nouvel article d'un chercheur de l'Oregon State University.

« La vue d'ensemble de cette industrie montre que les entreprises qui exploitent des prisons privées sont des acteurs politiques qui façonnent la politique et les politiques, mais sont également affectées par les batailles politiques en cours, " a déclaré l'auteur de l'article, Brett Burkhardt, professeur agrégé de sociologie à l'École de politique publique de l'OSU. "Cela les laisse dans une position quelque peu précaire pour aller de l'avant."

Les résultats ont été publiés récemment dans un numéro spécial de la revue Criminologie et politique publique qui se concentre sur les prisons privées.

Le système pénitentiaire privé moderne aux États-Unis existe depuis les années 1980. Aujourd'hui, l'industrie est multiforme, marché de plusieurs milliards de dollars. Les prisons privées en détiennent plus de 120, 000 détenus, environ 8% de tous les détenus, pour 29 États et le gouvernement fédéral. Les deux plus grandes sociétés pénitentiaires privées en exploitent également plus de 13, 000 lits pour la détention des immigrés.

L'article de Burkhardt passe en revue les recherches existantes sur les prisons privées et la politique de l'industrie dans le but d'identifier des thèmes généraux. Il a constaté que la privatisation des services correctionnels n'est pas uniformément acceptée par les politiciens et le public.

"Il n'y a aucune preuve pour suggérer que les prisons privées sont mieux, ou pire, que les établissements pénitentiaires publics, ce qui soulève des questions sur leur rôle, " a déclaré Burkhardt. " Les prisons privées ont tendance à assumer des responsabilités différentes, travaillant généralement avec des délinquants à faible risque.

Il a également constaté que les prisons privées sont confrontées à la fois à des défis et à des opportunités dans le climat actuel. Parmi les obstacles auxquels l'industrie est confrontée, il y a la volatilité autour de la détention d'immigrants, qui offre un marché en croissance mais peut également présenter des défis moraux ou éthiques pour les investisseurs et le public.

Alors que l'administration actuelle du gouvernement américain a adopté des politiques d'immigration strictes qui ont conduit à une augmentation des détentions, certaines entreprises privées refusent de participer à des activités liées à la détention d'enfants migrants, ou prendre publiquement ses distances par rapport aux politiques gouvernementales concernant la détention des enfants, Burkhardt a trouvé.

L'industrie pénitentiaire privée est également confrontée à une baisse des taux d'incarcération à l'échelle nationale, en partie en raison de décisions politiques concernant la réforme de la justice pénale et la décriminalisation de drogues comme la marijuana dans de nombreux endroits.

Mais à mesure que le secteur pénitentiaire évolue, les sociétés pénitentiaires privées américaines pourraient également explorer de nouvelles opportunités qui se présentent, comme la supervision des programmes de dépistage et de traitement des drogues ou des programmes de supervision communautaire.

« Les problèmes auxquels l'industrie correctionnelle privée est confrontée ne vont pas disparaître de sitôt. Cela présente un dilemme pour l'industrie, " Burkhardt a déclaré. "Les décisions politiques aideront à déterminer comment l'industrie se développe à partir d'ici."