SmokeBot est un robot développé pour assister les services d'incendie et les unités de secours lors de déploiements dans des conditions critiques. Il collecte des données sur les situations d'accidents et de catastrophes avec une visibilité extrêmement limitée, améliorer efficacement la sécurité des opérations de sauvetage.

"Ce robot est tout à fait unique. Il est équipé de capteurs de gaz, radar, un scanner laser et une caméra thermique. Maintenant, il n'y a pas de robot avec cette combinaison de fonctionnalités, " dit Achim Lilienthal, coordinateur du projet et professeur d'informatique à l'Université d'Örebro.

SmokeBot voit dans les zones enfumées

SmokeBot est développé en étroite collaboration avec les unités de sauvetage de Dortmund, Allemagne. L'objectif était un robot adapté aux besoins du personnel de secours lors de missions à risques. Il peut tracer des cartes de zones remplies de fumée ou de poussière, fournissant une image précieuse d'une zone où les humains ne peuvent pas voir.

« La visibilité limitée est particulièrement critique pour nos unités de sauvetage et affecte notre capacité de perception. Dans de telles « situations aveugles », SmokeBot peut fonctionner comme nos yeux et nous guider dans les opérations de recherche et de sauvetage, " dit Sylvia Pratzler-Wanczura, Ingénieur principal à l'Institute of Fire Service and Rescue Technology, à Dortmund.

Le robot est également équipé de capteurs de gaz qui non seulement peuvent détecter différents gaz, mais fournit également des informations sur la quantité et la concentration des gaz.

"Il compile les informations de différents capteurs et peut évaluer, en fonction de la température et de l'occurrence d'un gaz particulier, s'il y a un risque d'explosion de gaz, " dit Achim Lilienthal.

Le robot détecteur de fumée est télécommandé par le personnel de secours et navigue lui-même si nécessaire. La possibilité de se connecter à Internet permet au robot de ne pas perdre le contact avec son opérateur.

« En cas de perte de contact avec le personnel de secours, ce qui peut arriver, le robot se souvient de l'endroit où il a eu une connexion Internet pour la dernière fois et peut revenir à cet endroit, " explique Achim Lilienthal.

Sylvia Pratzler-Wanczura pense qu'à l'avenir, SmokeBot pourra faire partie des services de secours. Un robot similaire, bien qu'équipé uniquement d'un bras robotisé et d'une caméra, est déjà utilisé par les services de secours à Vienne, L'Autriche.

"Certainement. C'est un avantage considérable dans les situations où il est trop risqué d'envoyer du personnel de secours ou lorsque nous devons effectuer des recherches dans de vastes zones comme c'est le cas avec les inondations et les incendies de forêt, " elle dit.

En ce moment, il faut environ 15 à 30 minutes au robot pour collecter des données sur le lieu de l'accident, ce qui signifie qu'il ne peut pas encore être utilisé dans les efforts de sauvetage les plus urgents.

"Dans ces situations critiques, cela prend beaucoup trop de temps. Si nous devons rechercher des blessés dans un immeuble en feu et que la visibilité est nulle, alors nous avons très peu de temps pour une opération de sauvetage. Nous ne pouvons pas prendre le temps de laisser un robot fouiller le bâtiment en premier, " explique Sylvia Pratzler-Wanczura.

De multiples domaines d'application

Les chercheurs ont principalement développé SmokeBot pour une utilisation dans une variété d'opérations de sauvetage, mais ses nombreuses fonctions peuvent ouvrir la porte à la fois à de nouveaux domaines d'application et au développement de ses différents capteurs.

« Un autre domaine potentiel dans lequel le robot pourrait être utile est l'agriculture. Ici, il existe déjà une demande pour des robots capables de voir à travers la poussière. Les capteurs de gaz peuvent également être utilisés pour mesurer différents types d'émissions de gaz, " dit Achim Lilienthal.