Le FBI n'a pas suivi ses propres politiques pour garantir l'exactitude des demandes qu'il soumet pour effectuer des écoutes téléphoniques dans les enquêtes de sécurité nationale, y compris dans certains cas en ne disposant pas de documents à l'appui des arguments présentés aux juges, selon une lettre publiée mardi,
Les résultats s'ajoutent aux problèmes identifiés l'an dernier par le bureau de l'inspecteur général, qui a conclu que des agents du FBI avaient commis d'importantes erreurs et omissions dans les demandes d'écoute d'un ancien conseiller de campagne de Trump au cours des premiers mois de l'enquête sur la Russie. Ces erreurs ont provoqué des changements internes au sein du FBI et suscité un débat au Congrès sur la question de savoir si les outils de surveillance du bureau devaient être maîtrisés.
Après le dépôt du rapport sur la Russie en décembre dernier, L'inspecteur général Michael Horowitz a annoncé un examen plus large des pouvoirs d'espionnage du FBI et de ses applications devant la secrète Cour de surveillance du renseignement étranger. Dans le cadre de cet examen, le bureau de surveillance a examiné dans quelle mesure le FBI se conformait aux règles internes qui exigent que les agents soumettent des pièces justificatives pour étayer chaque affirmation factuelle qu'ils font dans la demande.
Ces règles, connu sous le nom de procédures Woods, ont été développés en 2001 après que des erreurs ont été identifiées dans plusieurs applications, connu sous l'acronyme FISA, qui ont été soumis dans le cadre d'enquêtes antiterroristes.
Horowitz a déclaré dans une lettre au directeur du FBI Chris Wray que dans quatre des 29 demandes FISA que son bureau avait sélectionnées pour examen, le FBI n'a pu produire aucun document ou dossier justificatif. Dans les 25 demandes qui ont été complétées par des pièces justificatives, le bureau "a identifié des erreurs apparentes ou des faits insuffisamment étayés dans tous" d'entre eux.
Dans certains cas, les faits énoncés dans les demandes n'étaient étayés par aucun document, et dans d'autres n'étaient pas corroborés par la documentation ou même incompatibles avec elle. Le bureau de surveillance a trouvé une moyenne d'environ 20 problèmes par application qu'il a examinée.
Par conséquent, Horowitz a écrit, « nous n'avons pas confiance que le FBI a exécuté ses procédures Woods conformément à la politique du FBI, ou que le processus fonctionne comme il était prévu pour aider à atteindre la norme « scrupuleusement précise » pour les demandes FISA. »
Le bureau de l'inspecteur général ne s'est pas prononcé sur la question de savoir si les erreurs qu'il a identifiées étaient « importantes » pour l'enquête ou pour la décision du tribunal d'autoriser l'écoute électronique.
Le bureau a recommandé que le FBI « effectue un inventaire physique » pour s'assurer que les pièces justificatives, connu sous le nom de fichiers Woods, existe pour chaque demande soumise au tribunal dans toutes les enquêtes en cours. Il a également recommandé que le FBI examine les résultats des « examens d'exactitude passés et futurs » afin qu'il puisse identifier les tendances et les modèles et développer une meilleure formation pour les agents.
Dans une lettre de réponse, Le directeur adjoint associé du FBI, Paul Abbate, a déclaré que le FBI s'efforçait de répondre aux préoccupations de l'inspecteur général et était d'accord avec les recommandations du bureau. Il a déclaré que les erreurs identifiées par l'inspecteur général seront corrigées par les plus de 40 actions correctives que Wray a ordonnées l'année dernière à la suite du rapport d'enquête sur la Russie.
"Comme le directeur Wray l'a souligné, FISA est un outil indispensable pour se prémunir contre les menaces à la sécurité nationale, mais nous devons nous assurer que ces pouvoirs sont exercés avec soin et que les demandes FISA sont scrupuleusement exactes, ", a écrit Abbate.
La Cour de surveillance du renseignement étranger a été créée en 1978 pour recevoir les demandes du FBI d'écouter des personnes qu'il soupçonne d'être des agents d'une puissance étrangère, comme des espions potentiels ou des terroristes. Les critiques se sont longtemps plaints de l'opacité, caractère unilatéral du processus de candidature, et les appels de longue date à la refonte du système ont reçu une poussée bipartite en raison des erreurs identifiées lors de l'enquête du FBI sur les liens entre la campagne Trump et la Russie.
Le débat au Congrès a déclenché les efforts du FBI pour renouveler trois dispositions de surveillance qui ont expiré ce mois-ci. Bien que la Chambre ait adopté une législation soutenue par le ministère de la Justice pour répondre à certaines des préoccupations relatives aux libertés civiles identifiées par l'inspecteur général, le Sénat a ajourné la semaine dernière sans approuver le projet de loi.
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