Claudius Ptolemaeus, connu sous le nom de Ptolémée, était un citoyen gréco-romain à Alexandrie, en Égypte, qui vécut entre 100 et 170 ap. J.-C. Un polymath d'une énorme réputation avec des influences à travers les sciences, Ptolémée est identifié comme astronome, mathématicien , géographe et cartographe. Ses réalisations les plus remarquables ont été en astronomie, avec son avancement de la théorie des épicycles, et en tant que géographe. Alors que la plupart des théories de Ptolémée sur l'univers étaient finalement incorrectes , il a fourni une base sur laquelle les futurs scientifiques pourraient construire leurs propres théories. Dans le livre Amalgest, Ptolemy a fourni un mélange de mathématiques et de géographie dans lequel il a cherché à fournir un modèle pour les fonctions astronomiques et le mouvement du céleste. corps en utilisant sa théorie des épicycles. Cette théorie proposait que la Terre soit le centre de l'univers et que toutes les autres planètes et étoiles orbitaient notre planète dans un système d'anneaux élargissant. Le portrait d'epicycles de Ptolémée était la théorie astronomique la plus astucieuse de son temps. L'influent Amalgest était accompagné d'un autre volume, Tetrabiblos, qui a assumé une autorité égale sur l'étude alors sérieuse de l'astrologie. La prise de Ptolémée sur les épicycles Aristote soutenait que l'univers était composé de 55 cercles concentriques dont la Terre était le centre. Il a postulé que les planètes étaient attachées, dans leur orbite, à ces cercles élargis appelés "epicycles" et que, comme le tournage des engrenages, ces planètes se déplaçaient doucement le long d'une piste désignée. Cette théorie, cependant, ne tenait pas compte de la luminosité variable des planètes en mouvement. L'intervention de Ptolémée était de suggérer qu'il y avait des épicycles plus petits attachés à l'un de ces grands anneaux concentriques observés par Aristote, et que ces épicycles plus petits maintenaient une orbite d'eux-mêmes, leur propre rythme et leur propre direction, indépendamment de l'épicycle plus grand auquel ils étaient attachés. Le tome de sept volumes de Ptolémée Geographica était ce que nous appellerait aujourd'hui un atlas, un catalogue de cartes dense et laborieux. Alors que la plupart de ses cartes ont été perdues, son index reste, et l'une des caractéristiques déterminantes du livre est que Ptolémée propose des méthodes par lesquelles le lecteur pourrait créer leurs propres cartes. Il les encourage à le faire, en expliquant l'application de la latitude et de la longitude et comment une carte devrait être structurée (l'une des influences ptolémaïques durables sur la cartographie est l'utilisation de la boussole, avec le nord pointant vers le haut de la page. en bas), dans l'espoir que son travail pourrait être affiné par ses lecteurs. Peu de la vie de Ptolémée a été enregistrée, sauf pour une estimation approximative de son durée de vie, sa naissance, et où il a vécu. Cependant, les savants ont tiré de son écriture, qu'il était largement familier avec la philosophie de son temps, était profondément reconnaissant des arts, et attribué à une certaine mesure de spiritualité. Alors qu'il aborde l'astrologie comme une science naturelle (par lequel le mouvement des planètes altère notre environnement cosmique et, par conséquent, nos humeurs et nos destins), vide de mysticisme, il reconnaît dans le Tetrabiblos que quand il observe les étoiles, prend garde à leur fonction et grandeur, il se sent dans compagnie de Zeus et d'autres dieux.
