Toutes les femmes fortes contestant les rôles de genre dans les bandes dessinées n'étaient pas des super-héros comme Captain Marvel ou Wonder Woman.

Certaines n'étaient que des filles ordinaires avec un peu d'attitude et des noms comme Little Iodine, Petite Lulu et, Oui, Nancy. Et au moins un, Li'l Tomboy, a repoussé encore plus loin les limites de ce que les filles pouvaient faire dans les bandes dessinées.

Dans son nouveau livre Funny Girls :Guffaws, Les tripes et le genre dans les bandes dessinées américaines classiques, L'auteur Michelle Ann Abate examine le rôle révolutionnaire et négligé que les jeunes filles protagonistes ont joué dans les bandes dessinées classiques au cours de la première moitié du 20e siècle.

"Les filles comme Li'l Tomboy n'étaient pas des super-héros au sens conventionnel du terme, comme Wonder Woman, mais ils avaient des qualités héroïques, " dit Abate, professeur de littérature pour enfants et jeunes adultes à l'Ohio State University.

"Ils étaient fougueux, franc et fort. Ils affirment l'existence de fortes protagonistes féminines pendant l'âge d'or de la bande dessinée."

Certains des personnages de filles classiques, comme Nancy et la petite orpheline Annie, sont encore bien connus aujourd'hui. Mais il est facile d'oublier à quel point ces bandes dessinées étaient révolutionnaires à l'époque, dit Abate.

"Nous avons tendance à présenter l'explosion actuelle des personnages féminins dans les bandes dessinées comme une nouvelle chose, mais cela fait partie d'une tradition plus longue, " elle a dit.

"Il y a eu de fortes protagonistes féminines dans les bandes dessinées depuis le début."

Les premières filles de la bande dessinée, comme la petite orpheline Annie, qui a débuté en 1924, a fait preuve d'un certain courage qui a remis en question les rôles de genre de l'époque. Mais ils ne se sont pas éloignés non plus des normes sociétales, selon Abate.

La petite orpheline Annie s'est défendue, se battaient quand c'était nécessaire et répondaient aux adultes à l'occasion. Cependant, elle s'est également appuyée sur Daddy Warbucks pour la sauver lorsque les choses devenaient incontrôlables.

"Elle était indépendante, capable et résiliente, vers un point. Mais papa Warbucks était toujours là en renfort, ", a déclaré Abate.

"La même chose était vraie pour les autres filles dans les bandes dessinées, comme Nancy. Elle était impertinente, mais était toujours dans les limites et les structures du blanc, familles de banlieue de la classe moyenne.

L'un des thèmes de la plupart des premières bandes dessinées mettant en scène des filles était les noms :Li'l et Little étaient souvent ajoutés, de Little Orphan Annie à Little Lulu, Petite Audrey et Petite Iode.

"Elle s'appelle peut-être Iode, mais elle était encore petite, mignon et adorable. Le diminutif ajouté au nom les rendait moins menaçants, " elle a dit.

Mais s'il y avait une fille dans les comics de l'époque qui ajoutait au moins un soupçon de menace, c'était peut-être Li'l Tomboy, selon Abate.

"Les gens se souviennent de Nancy et de la petite orpheline Annie. Je pense que Li'l Tomboy était ce joyau dont la plupart des gens n'ont pas entendu parler, mais c'était peut-être le plus intéressant de tout le groupe, " elle a dit.

Sorti en octobre 1956, Li'l Tomboy a été publié pendant trois ans, mettant en vedette un personnage qui n'a pas agi comme un blanc moyen, fille de la classe moyenne dans cette période d'après-guerre. Elle avait une apparence conventionnellement féminine, mais son comportement ne correspondait pas à ses vêtements à froufrous.

Comme son nom l'indique, Li'l Tomboy, 5 ans, ne faisait pas ce que les filles des années 50 faisaient généralement. Elle n'aimait pas les poupées, se bagarraient fréquemment et aimaient jouer au football avec les garçons.

Le comportement non conventionnel de Li'l Tomboy allait au-delà du simple fait d'agir "comme un garçon".

"C'était une jeune délinquante, pour être honnête. Elle transgresse, commet des larcins, lance une pierre à travers une fenêtre et répond aux policiers. Cela va au-delà d'être méchant, ", a déclaré Abate.

Li'l Tomboy avait l'habitude d'être mignon, blanche, féminin, fille de la classe moyenne à son avantage. Elle était avec un garçon quand elle a jeté une pierre à travers une fenêtre, notant qu'il serait blâmé et pas elle.

Plus remarquablement, Li'l Tomboy a été publié à l'époque de la Comics Code Authority, qui régissait le contenu approprié à lire pour les jeunes enfants.

L'autorité a été créée par l'industrie de la bande dessinée en 1954 en réponse à l'inquiétude généralisée du public concernant ce qui était considéré comme un contenu inapproprié présenté dans les bandes dessinées.

Le code de la bande dessinée était si strict que les autorités ont un jour censuré une bande dessinée qui montrait des gouttes de sueur sur la tête d'un personnage. Mais, en quelque sorte, Li'l Tomboy s'en est tiré avec beaucoup de choses que même les garçons ne pouvaient pas faire dans les bandes dessinées.

"Je pense que les scénaristes ont exploité la faille de la 'petite fille', ", a déclaré Abate.

"Li'l Tomboy a l'air stéréotypé mignon et innocent et les gens avec le code de la bande dessinée ont dû penser qu'elle ne pouvait rien faire de vraiment mauvais. Mais son comportement semblait certainement mauvais."

Abate a déclaré que les personnages féminins des bandes dessinées de cette époque envoyaient un message aux garçons et aux filles qui les lisaient.

"Ils ont dit que les filles peuvent être aussi fougueuses et fortes, amusantes et espiègles que les garçons, " elle a dit.