A 90 ans, Ali Atar, l'un des principaux chefs militaires du roi Boabdil de Grenade, combattit jusqu'à sa mort à la bataille de Lucena en 1483. C'est là que sa magnifique épée nasride lui fut enlevée, et des chercheurs de l'Université polytechnique de Valence et d'une entreprise de Tolède l'ont maintenant modélisé afin de le documenter graphiquement et de le présenter sur le web.

Ali Atar, gardien de Loja et seigneur de Zagra, était un chef de guerre hispano-musulman au service du roi Boabdil, le dernier sultan de Grenade, à qui il était également apparenté lorsqu'il épousa sa fille Moraima. En avril 1483, Boabdil a tenté de prendre la ville chrétienne de Lucena (Cordoue) avec l'aide de son beau-père, mais ils perdirent la bataille :le roi nasride fut capturé et Ali Atar mourut au combat à l'âge de 90 ans.

Sa magnifique épée, couvert d'or, l'ivoire et les métaux précieux passèrent alors aux mains des chrétiens. Après de nombreuses vicissitudes historiques, ce trésor andalou est aujourd'hui conservé et exposé au Musée de l'Armée de Tolède (MUSEJE, Acronyme espagnol, Museo del Ejército).

Pour documenter graphiquement cette pièce précieuse et la faire connaître via le web, chercheurs de l'Universitat Politècnica de Valencia (UPV, Espagne) et la société Ingheritag3D ont réalisé un processus de numérisation en trois dimensions. L'étude vient d'être publiée dans Revue d'archéologie virtuelle .

D'abord, ils ont photographié l'épée sous de nombreux angles en utilisant une technique appelée photogrammétrie. Puis ils ont superposé toutes les images, a dessiné des planimétries (dessins du filigrane minutieux de la poignée) et généré son modèle 3D.

« Ces techniques offrent la possibilité de valoriser des pièces pertinentes à l'intérieur et à l'extérieur des musées, puisque la modélisation tridimensionnelle est préparée à la fois pour les spécialistes, qui peut manipuler la pièce virtuellement, et pour partager publiquement et de manière interactive via Internet, " dit l'ingénieur Margot Gil-Melitón, co-auteur de l'ouvrage.

À l'aide d'un navigateur Web, tout utilisateur peut visualiser une réplique exacte du manche de cette épée genette, un type d'arme véritablement nasride introduite en Al-Andalus par les Zenetas (peuple berbère dont elle tire son nom). L'épée d'Ali Atar a un pommeau en forme de dôme bulbeux, un poing en ivoire sculpté de dessins et de lettres arabes, et un arriax doré (poignée d'épée) surmonté de figures zoomorphes.

Pour enregistrer les détails de cette belle ornementation, les chercheurs ont conçu des solutions qui ont facilité l'analyse de matériaux hautement réfléchissants et de géométries complexes. Leur flux de travail pourrait également être appliqué pour caractériser d'autres pièces de musée.

L'autre auteur de l'étude, Professeur José Luis Lerma de l'UPV, conclut :« Une ressource aussi précieuse que le patrimoine culturel ne peut plus se contenter d'une conservation physique :elle doit être complétée par une conservation numérique exhaustive sous toutes ses formes, ce qui facilite l'investigation des pièces, leur bonne sauvegarde et diffusion des connaissances auprès du grand public.