Dans une étude révolutionnaire menée par Cornell mettant en lumière la vaste étendue de l'incarcération de masse aux États-Unis, près d'1 Américain sur 2 a eu un frère ou une sœur, parent, le conjoint ou l'enfant passe du temps en prison ou en prison, un chiffre bien plus élevé que prévu.

L'étude est la première à mesurer avec précision la part d'Américains – 45 % – qui ont déjà eu un membre de leur famille immédiate emprisonné ou emprisonné pendant une nuit ou plus. Les chercheurs avaient supposé qu'ils trouveraient la moitié de ce taux.

"Le principal point à retenir est que l'incarcération d'un membre de la famille est encore plus courante que n'importe lequel d'entre nous, qui sommes tous des experts dans le domaine, ne l'avait prévu, " a déclaré Christopher Wildeman, professeur d'analyse et de gestion des politiques et co-auteur de l'étude, paru le 4 mars dans Socius .

"C'est vraiment un problème qui touche toute la société, " a ajouté l'auteur principal Peter Enns, professeur agrégé de gouvernement. Leurs co-auteurs Cornell sont les doctorants Youngmin Yi, MA '16, et Alyssa Goldman '07, MA '16.

Les chiffres sont encore plus élevés pour les Afro-Américains et les personnes peu instruites; pour ces groupes, près de 3 sur 5 ont eu un membre de leur famille immédiate incarcéré, l'équipe a trouvé. Et les frères et sœurs étaient le membre de la famille immédiate le plus souvent incarcéré, les chercheurs ont dit - une autre découverte surprenante - et une tendance dont on ne sait pas grand-chose.

« Avoir un membre de la famille immédiate en prison plutôt qu'à la maison peut avoir un effet majeur sur une personne et peut être extrêmement perturbateur, " dit Enns.

"Cette enquête montre vraiment qui sont les victimes de l'incarcération de masse :les gens qui doivent gérer des ménages et grandir en l'absence d'un être cher, " dit Wildeman, directeur du Centre de recherche translationnelle Bronfenbrenner.

Les groupes les plus favorisés ne sont pas à l'abri de la tendance, l'étude a trouvé. Alors que les Blancs ayant fait des études universitaires subissent l'incarcération familiale à un taux beaucoup plus faible que les moins éduqués et les personnes de couleur, 1 sur 6—15 pour cent—ont eu cette expérience. « Cela rompt assez nettement avec le récit standard que nous avons entendu dans la communauté des chercheurs et dans le discours populaire, à quel point le blanc, les gens ayant fait des études collégiales sont complètement à l'abri de ces risques, " dit Wildeman. " Et, En effet, cela fournit une preuve supplémentaire que l'incarcération de masse est un phénomène profondément américain et quelque chose que nous, en tant que société, devons affronter ensemble. »

Même si tous les groupes sont touchés, l'éducation isole quelque peu les Blancs de l'emprisonnement d'un membre de leur famille. Au fur et à mesure que leur niveau d'éducation augmente, leur niveau de membres de leur famille incarcérés diminue.

Mais c'est beaucoup moins vrai pour les Afro-Américains; les chances qu'un Afro-Américain ait un membre de sa famille emprisonné ou emprisonné restent à peu près les mêmes, même si elle est bien éduquée. Environ 70 pour cent des personnes qui n'ont pas terminé leurs études secondaires ont eu un membre de leur famille incarcéré; c'est 71 pour cent pour ceux qui ont un diplôme d'études secondaires ; et 55 pour cent pour ceux qui ont une éducation collégiale.

La recherche, qui est né d'un projet thématique parrainé par l'Institut des sciences sociales de Cornell, est le premier à capturer à la fois le temps de prison et le temps de prison pour les membres de la famille. Et il représente des personnes qui sont souvent négligées dans les enquêtes nationales, comme les jeunes adultes, ménages à faible statut socio-économique, ceux qui n'avaient pas accès à Internet et les hispanophones - grâce à la conception de l'étude :les participants ont pu répondre à l'enquête en ligne ou par téléphone, en anglais ou en espagnol.

Les chercheurs ont demandé à un échantillon national représentatif de plus de 4 personnes, 000 personnes, qu'il s'agisse de membres de leur famille immédiate (un parent, frère et sœur, conjoint ou partenaire domestique, demi-frères et sœurs ou famille d'accueil) ou de la famille élargie (y compris les grands-parents, petits enfants, les cousins, nièces, neveux ou beaux-parents) ont déjà été détenus en prison pendant une nuit ou plus, et pour combien de temps.

On a également posé aux participants des questions de suivi sur leurs expériences et opinions de la police et du système de justice pénale, santé et bien-être, engagement civique et politique, et la consommation de drogues et d'alcool.

Les chercheurs creuseront ces données dans des études ultérieures et ils invitent d'autres chercheurs à le faire également. Ils ont rendu leurs données accessibles au public via le Roper Center for Public Opinion Research de Cornell, dont Enns est directeur exécutif, pour permettre aux autres de voir ce que les données montrent d'autre et de confirmer les résultats par eux-mêmes.

Les chercheurs espèrent que l'étude déstigmatisera l'incarcération des membres de la famille.

"J'espère que cela aidera les gens à voir qu'il s'agit plus d'un problème structurel que comportemental, " a déclaré Wildeman. " Et j'espère que cela montrera à quel point nous pouvons en apprendre davantage lorsque nous travaillons pour obtenir des enquêtes qui se concentrent explicitement sur le crime et les contacts avec la justice pénale. "