La peur à la suite de conflits violents amène les gens à prendre moins de risques, ce qui peut se faire au détriment de l'amélioration de leur vie et de l'économie.

Dans la première étude du genre, des chercheurs de l'Université du Colorado à Denver ont utilisé des données d'enquêtes longitudinales prises avant et après le début de la guerre mexicaine contre la drogue pour trouver un lien de causalité entre la peur de la violence et son impact sur les attitudes à risque des individus vivant dans les communautés touchées.

Des recherches antérieures sur les préférences en matière de risque se sont appuyées sur des données recueillies uniquement après un événement violent, et ont découvert que les environnements peu sûrs rendaient les résidents plus tolérants au risque ou n'avaient aucun effet.

Mais cette nouvelle étude, « Impact des crimes violents sur l'aversion au risque :preuves de la guerre contre la drogue au Mexique, " publié dans le Examen de l'économie et des statistiques , trouvé le contraire est vrai. En utilisant également les données collectées avant la montée de la criminalité, il a constaté que la peur avait un effet profond sur les résidents, les amenant à exprimer des attitudes plus prudentes vis-à-vis du risque. Ce changement a le potentiel d'avoir un impact généralisé et durable sur l'économie, comme la tolérance au risque est associée à l'ouverture d'une entreprise, investir dans l'éducation et migrer vers de plus grandes opportunités.

« Nous nous sommes demandé si les attitudes face au risque déterminaient l'environnement dans lequel vit une personne, ou si l'environnement déterminait leurs attitudes face au risque, " a déclaré Ryan Brown, professeur adjoint d'économie au Collège des arts libéraux et des sciences de CU Denver. « Quand vous ne regardez les gens qu'après un événement, certains ont déménagé, d'autres cessent de répondre à leur porte ou ne répondent pas à votre sondage. C'était notre chance d'étudier les gens avant et après un événement qui a surpris tout le monde. Si vous ne regardez pas à travers le temps pour voir l'image entière, ça va te manquer beaucoup."

Brown et son équipe ont trouvé le tableau d'ensemble dans l'enquête mexicaine sur la vie familiale, une enquête longitudinale de plus de 35, 000 personnes vivant dans plus de 8, 400 ménages dans 16 États à travers le pays. L'enquête initiale, réalisé en 2002, ont exploré comment le comportement économique des gens a changé au fil du temps. Pour évaluer les attitudes face au risque, l'enquête demandait aux répondants de choisir entre des paris hypothétiques avec des gains différents, dans lesquelles les options qui offraient un gain attendu plus élevé impliquaient également un plus grand risque.

Le premier suivi a été réalisé de 2005 à 2006, une période de niveaux relativement stables de crimes violents. Le deuxième suivi a été effectué après une escalade majeure de la violence, de 2009 à 2012, peu de temps après que le président Felipe Calderón a déclaré la guerre à la drogue en 2006. Le changement de politique a fait éclater les cartels, et les taux d'homicides à travers le pays ont grimpé en flèche. Par conséquent, certaines communautés qui n'ont jamais été exposées à la violence liée à la drogue ont été débordées.

Les chercheurs ont découvert qu'une augmentation d'un homicide sur 10, 000 personnes ont augmenté de 5 pour cent la probabilité d'appartenir à la catégorie la plus averse au risque de l'étude longitudinale. Unique, les chercheurs ont fourni des preuves que cette relation était principalement causée par une augmentation des sentiments de peur.

« Nous avons compris pourquoi être dans un environnement peu sûr changerait vos préférences en matière de risque, mais jusqu'à maintenant, nous ne connaissions pas les mécanismes derrière cela, " a déclaré Brown. "Cette étude nous permet d'exclure le mécanisme politique; que l'amélioration de l'accès aux soins de santé, l'environnement économique ou la santé mentale feront une différence.

Au lieu, nous nous retrouvons avec une question beaucoup plus difficile :comment réparez-vous la peur ?"