La douleur de la solitude est bien plus élevée que même la plus sombre des estimations précédentes, selon une nouvelle étude de chercheurs de l'Université de Californie, San Diego.

Les trois quarts des Américains connaissent des niveaux de solitude modérés à élevés, dit l'étude, publié cette semaine dans Psychogériatrie internationale . Des études antérieures ont révélé des taux de solitude de 17 à 57 pour cent. Les hommes et les femmes étaient également touchés.

Alors que les chiffres montrent qu'un pourcentage plus élevé de la population souffre de solitude, l'étude est également la première à fournir des indices sur la façon dont les gens pourraient maîtriser la solitude, en développant une meilleure compréhension des autres, et d'eux-mêmes.

La solitude est une détresse causée par un manque de relations satisfaisantes, ne pas être seul, a déclaré le responsable de l'étude Dilip Jeste. Un ermite peut ne pas se sentir seul. Inversement, vous pouvez être seul même entouré de gens.

Rien ne vaut les vacances pour évoquer ce sentiment de solitude, dit Jeste. Les visages heureux, musique, couleurs, les fêtes et les célébrations renforcent l'isolement de la bulle de verre par rapport à la joie des autres.

« Vous êtes peut-être en train de faire des mouvements, mais vous ne vous sentez vraiment connecté à aucun d'entre eux, " dit Jeste. " Tu n'as pas l'impression de faire partie d'un groupe d'amis, et ne se sentir proche de personne."

La solitude suit aussi les gens tout au long de leur vie, l'étude a trouvé. Les taux sont particulièrement élevés pour les personnes à la fin de la vingtaine, milieu des années 50 et fin des années 80.

La douleur est plus que psychologique. La solitude est associée à la maladie physique. Une étude publiée en 2017 par le géant de l'assurance Cigna a révélé que la solitude est aussi nocive pour la santé que fumer 15 cigarettes par jour.

La bonne nouvelle est que l'étude de l'UCSD a trouvé un antidote à la solitude :la sagesse.

La sagesse est un trait de personnalité similaire à la résilience ou à l'optimisme, dit Jeste. Il vous permet de rouler avec les coups de poing de la vie, apprenez de vos erreurs et développez de l'empathie pour les autres.

"La sagesse et la solitude ne semblent pas coexister, " dit Jeste.

L'étude a examiné 340 adultes âgés de 27 à 101 ans vivant dans le comté de San Diego. Ces adultes avaient participé à l'une des trois études précédentes sur le vieillissement et la santé mentale.

Jeste a déclaré que les résultats s'appliqueraient probablement à l'ensemble de la population américaine, avec quelques limitations. Les participants à l'étude étaient principalement de race blanche. Les Hispaniques et les Afro-Américains étaient sous-représentés, surtout ce dernier.

L'étude a exclu les personnes atteintes de démence, ceux qui vivent dans des maisons de retraite ou qui ont besoin d'aide pour vivre.

"Les personnes que nous avons étudiées ne faisaient pas partie d'un groupe à haut risque de solitude, " a déclaré Jeste. "Ce ne sont pas des personnes souffrant de dépression ou de maladie mentale ou même de cancer et de maladie cardiaque."

Les trois périodes de pointe de solitude trouvées dans l'étude sont toutes compréhensibles en raison de ce que les gens traversent à ces étapes de la vie, dit Jeste.

À la fin de la vingtaine, des choix sont généralement faits concernant les emplois, choisir un partenaire de vie et où s'installer, il a dit.

"Et à ce stade, vous sentez également que vous ne faites pas aussi bien que vos pairs, " dit Jeste. " Dis que tu vas te comparer à certaines personnes qui font mieux, ils ont peut-être plus d'argent ou ils ont l'air plus heureux, peu importe. Cela devient donc une période de stress élevé."

Le milieu des années 50 représente la crise de la quarantaine.

"C'est la période de la ménopause chez les femmes et de l'andropause chez les hommes. Mais c'est aussi un moment où les gens commencent à souffrir d'un handicap physique ou d'une maladie, par exemple, l'arthrite ou les maux de dos. La pression artérielle peut commencer à augmenter, le diabète peut être diagnostiqué. C'est donc le moment où les gens prennent conscience de leur mortalité."

Et à la fin des années 80, la prise de conscience de la maladie et de la mortalité devient omniprésente.

"Pour les gens qui ont la chance d'avoir survécu jusqu'à 80 ans, le risque de démence est le plus élevé, " dit Jeste. " Et la plupart des gens auraient des maladies physiques. Et la douleur grave est un problème. Ils n'ont peut-être pas de famille, aucun autre ami n'est parti. C'est donc clairement une période de stress considérable, dépression et solitude."

L'évaluation de la solitude comportait des questions sur les sentiments et les relations des participants. Cette méthode est plus précise que de simplement demander directement aux gens s'ils se sentent seuls, dit Jeste.

"Nous avons découvert que si nous demandions aux gens s'ils se sentaient seuls, moins de 10 % disent qu'ils sont seuls, et c'est bien plus fréquent que ça, " dit Jeste.

Toutefois, Jeste a déclaré que lui et ses collègues étaient surpris de la fréquence de la solitude.

La sagesse a été évaluée avec un examen récemment développé à l'UC San Diego appelé le score de sagesse de San Diego. Il définissait la sagesse comme ayant six composantes :le contrôle des émotions; la compassion; auto-réflexion; l'acceptation de l'incertitude et de la diversité des points de vue; esprit de décision ; et la spiritualité.

Eti Ben Simon, un chercheur de l'UC Berkeley qui a également étudié la solitude, dit l'étude, publié mardi, fourni de nouvelles informations utiles.

"Globalement, l'étude est bien exécutée et offre le nouveau facteur de sagesse comme facteur de protection contre la solitude, " a-t-elle déclaré par e-mail.

« Ma seule préoccupation est que la sagesse est définie de manière assez vague dans l'étude, y compris des fonctionnalités telles que la régulation émotionnelle, comportements pro-sociaux, tolérance des valeurs et de la spiritualité divergentes.

"D'autres études ont déjà montré que la régulation des émotions et les comportements pro-sociaux sont des facteurs de protection contre la solitude, donc dans ce sens, la sagesse pourrait se chevaucher avec des facteurs que nous savons déjà être efficaces, ", a déclaré Ben Simon.

L'étude aurait été plus solide si elle avait posé des questions sur les habitudes de sommeil, dit Ben Simon, dont le domaine de recherche principal est le sommeil et la fonction émotionnelle. Elle a dirigé une étude publiée en août qui portait sur la composante sommeil de la solitude.

Le sommeil a été mentionné dans l'étude de l'UC San Diego comme étant associé à la solitude, avec la dépression, toxicomanie et troubles cognitifs.

Des recherches supplémentaires sur les mécanismes biologiques impliqués sont nécessaires pour explorer comment ces conditions sont liées, dit Jeste. Cela serait aidé par le développement de technologies pour surveiller les états physiologiques et leur évolution.

"Nous avons une collaboration avec IBM sur l'intelligence artificielle pour une vie saine, " a-t-il dit. " Nous espérons donc que dans les prochaines années, nous trouverons des marqueurs importants de la solitude qui pourraient nous aider à détecter la gravité de la solitude ou peut-être à prédire quand la solitude pourrait survenir."

Pour l'instant, Jeste a offert du réconfort à ceux qui luttent avec la période difficile des vacances. Selon ses études et de nombreuses autres, ceux qui semblent heureux lors de fêtes ou de rassemblements peuvent simplement se montrer courageux.

Loin d'être seul au milieu des visages joyeux et des lumières vives des vacances, les solitaires peuvent en fait être majoritaires, il a dit.

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