Une nouvelle étude a révélé que les policiers de Londres visiblement armés d'armes à électrochocs «Taser» étaient plus susceptibles d'être agressés, et a utilisé la force 48 % plus souvent, que ceux des quarts de travail non armés.

Cependant, tandis que l'utilisation de la force peut inclure tout, de la contention et des menottes au spray CS, les Tasers eux-mêmes n'ont été tirés que deux fois au cours de la période d'étude d'un an.

Les criminologues de l'Université de Cambridge affirment que les résultats suggèrent que les Tasers peuvent déclencher "l'effet des armes":un phénomène psychologique dans lequel la vue d'une arme augmente le comportement agressif.

Alors que « l'effet des armes » a été démontré à maintes reprises dans des conditions simulées au cours des quarante dernières années, c'est l'une des plus grandes études à le montrer « sur le terrain » et la première à en révéler l'effet dans l'application de la loi.

Les chercheurs de Cambridge disent que leurs découvertes, publié aujourd'hui dans la revue Justice pénale et comportement , peut très bien s'appliquer aux situations de maintien de l'ordre dans lesquelles d'autres formes d'armes, y compris la variété mortelle, sont impliquées.

"Nous avons constaté que les officiers sont plus susceptibles d'être agressés lorsqu'ils portent des armes à électrochocs, et plus susceptible d'appliquer la force, ", a déclaré le chercheur principal, le Dr Barak Ariel, de l'Institut de criminologie de Cambridge.

« Il est bien établi que le repère visuel d'une arme peut stimuler l'agressivité. Bien que nos recherches ne percent pas la « boîte noire » de la prise de décision, la seule différence entre nos deux conditions d'étude était la présence d'un dispositif Taser."

"Il n'y a pas eu d'augmentation des blessures des suspects ou des plaintes, suggérant que ce n'était pas la police qui a déclenché les hostilités. La présence de Tasers semble provoquer un schéma où les suspects deviennent plus agressifs envers les agents, qui à son tour répondent avec plus de force, " il a dit.

La force de la ville de Londres est chargée de surveiller le quartier des affaires « Square Mile » au centre de Londres. Il détient également la responsabilité nationale de la criminalité économique et accorde la priorité à la lutte contre le terrorisme, la criminalité violente et l'ordre public en raison de sa situation centrale.

La force a été la première en Angleterre et au Pays de Galles à tester le "déploiement étendu" de Tasers - décrits comme des "dispositifs à énergie conductrice" dans les services de police britanniques - auprès des agents de première ligne. Lors du déploiement, les chefs de police ont permis à Ariel et à ses collègues de mener une expérience majeure.

Entre juin 2016 et juin 2017, les chercheurs ont attribué au hasard 400 équipes de première ligne à un officier porteur de Taser et ont comparé les résultats à un nombre égal d'équipes non armées au cours de la même période. Un total de 5, 981 incidents se sont produits au cours de l'étude.

Le recours à la force par la police portant des Tasers était de 48 % plus élevé que celui des agents non armés. Dans ce que les chercheurs appellent un « effet de contagion », même les officiers non armés accompagnant les porteurs de Taser lors des quarts de « traitement » ont utilisé la force 19 % plus souvent que ceux des quarts de « contrôle » sans Taser.

Six agressions physiques contre la police ont été enregistrées lors de quarts de travail avec des agents porteurs de Taser, contre seulement trois sur les quarts de « contrôle » non armés. Bien que les chiffres soient petits, les agressions contre les officiers sont rares, et les chercheurs soutiennent que ce doublement est important.

Malgré l'hostilité accrue révélée par l'étude, l'utilisation réelle d'armes à électrochocs était minime au cours de la période d'étude, avec seulement neuf « dégainages, dont deux seulement ont entraîné des décharges électriques appliquées à un suspect.

"La police de la ville de Londres a rarement déchargé des Tasers au cours de l'étude. Pourtant, la présence même de l'arme a conduit à une hostilité accrue entre la police et le public, " dit Ariel.

L'effet des armes a été démontré pour la première fois par le psychologue Leonard Berkowitz en 1967, dans une expérience de laboratoire impliquant l'administration de décharges électriques en présence d'un fusil, une expérience qui, selon Ariel, a été reproduite 78 fois.

"Pour beaucoup, une arme est une dissuasion. Cependant, certaines personnes interprètent la vue d'une arme comme un signal agressif, une menace qui crée un environnement hostile, " il a dit.

"La réponse est par conséquent un dilemme" combat ou fuite "qui peut entraîner une manifestation comportementale d'agression et d'agression. C'est ce que nous pensons voir dans notre expérience Taser."

« Il ne serait pas surprenant de constater que les délinquants graves ou violents correspondent à ces critères, en particulier les jeunes hommes – le type même de suspect qui est régulièrement en contact direct avec la police de première ligne. »

Un demi-million de policiers aux États-Unis portent régulièrement des Tasers, et les armes à électrochocs font désormais partie de la police de première ligne à travers le Royaume-Uni.

L'auteur de l'étude propose une solution simple pour contourner l'effet des armes :dissimuler les Tasers. "Le changement de politique relativement peu coûteux consistant à garder les Tasers à l'abri des regards ne devrait pas limiter l'efficacité, mais pourrait réduire l'effet des armes que nous voyons dans l'étude, " dit Ariel.

"Cette conclusion pourrait être généralisée à tous les types d'arsenal de police, y compris les armes à feu mortelles portées par les policiers. Si la présence d'armes peut conduire à une agression de suspects, sa dissimulation devrait donc pouvoir réduire l'agressivité et augmenter la sécurité des agents, " il a dit.

Co-auteur de l'étude, le surintendant principal David Lawes, de la police de la ville de Londres, a déclaré : « Suite aux conclusions de l'étude, nous explorons si un simple changement d'étui ou un déplacement de position d'arme annulera le problème d'effet d'arme montré dans l'expérience. Nous avons également mis à jour notre kit de formation pour les agents porteurs de Tasers afin de les informer des résultats. »

"L'utilisation des Tasers a été une introduction proportionnée et sensée au maintien de l'ordre dans un contexte d'attaques terroristes peu sophistiquées et d'augmentation des crimes violents à Londres.

"La police de la ville de Londres cherche à s'assurer que tout changement majeur apporté à la politique est étayé par une base de preuves et nous voulions être sûrs qu'une extension des déploiements de Taser à nos intervenants de première ligne était la bonne chose à faire à la fois pour nos officiers et le public ils servent.

"Un certain nombre d'autres forces sont intéressées à reproduire l'étude pour ajouter à la base de preuves et voir si l'expérience produit les mêmes résultats en dehors de Londres.

« À travers notre force, nous continuerons à utiliser des preuves pour définir comment nous ciblons les problèmes, quelles tactiques nous devrions utiliser et comment nous pouvons garantir que les services de police sont efficaces et plus sûrs pour le grand public et nos agents. »