De nombreuses études menées dans des pays du monde entier ont montré que l'éducation avant l'école primaire est associée à la réussite scolaire. Malgré cela, peu de gouvernements offrent un enseignement préprimaire gratuit pendant deux ans ou plus, selon une nouvelle étude du WORLD Policy Analysis Center (WORLD) de l'UCLA Fielding School of Public Health.
« Nous savons, grâce à des recherches antérieures, que l'éducation de la petite enfance profite particulièrement aux enfants issus de familles à faible revenu, " a déclaré la co-auteure de l'étude, Alison Earle, analyste de recherche principal au WORLD Policy Analysis Center. "Nous savons également que l'un des plus grands obstacles à l'inscription dans l'enseignement préprimaire est la scolarité. Rendre l'enseignement préprimaire disponible gratuitement est un élément essentiel dans les efforts visant à réduire les inégalités éducatives et économiques."
Pour cette étude, Les chercheurs de WORLD ont examiné les données sur les politiques d'éducation préscolaire de 166 pays pour lesquels de telles informations étaient disponibles en 2015. Les chercheurs ont indiqué que 45 pour cent des pays offrent au moins un an d'éducation préscolaire gratuite. Seulement 27 pour cent des pays offrent deux ans ou plus. Seulement 19 pour cent offrent un enseignement préscolaire gratuit et le rendent obligatoire.
Les chercheurs ont également examiné si la gratuité de l'enseignement préprimaire était associée à des taux de scolarisation plus élevés. Pour faire ça, l'équipe a analysé les données des 124 pays pour lesquels des données sur la scolarisation préprimaire étaient disponibles. Ils ont constaté que les pays offrant une année d'enseignement préscolaire sans frais de scolarité avaient en moyenne des taux de scolarisation préscolaires supérieurs de 16 % par rapport aux pays sans enseignement préscolaire sans frais de scolarité.
La disponibilité de l'enseignement préprimaire gratuit varie selon le niveau de revenu, selon l'étude. Près des deux tiers (62 %) des pays à revenu élevé offrent un enseignement préscolaire gratuit pendant au moins un an, contre 45 % des pays à revenu intermédiaire et seulement 15 % des pays à faible revenu. La disponibilité varie également selon les régions. Aux Amériques, par exemple, 75 pour cent des pays offrent un enseignement préscolaire gratuit, tandis que 70 pour cent des pays d'Europe et d'Asie centrale le font. En revanche, 25 pour cent des pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, 19 pour cent en Asie de l'Est et dans le Pacifique, 17 pour cent en Asie du Sud et 14 pour cent en Afrique subsaharienne le proposent.
Les chercheurs de WORLD espèrent que leurs données et leur modèle d'analyse seront utilisés par les décideurs politiques pour évaluer les progrès réalisés dans la réalisation de l'Objectif de développement durable 4.2 des Nations Unies. L'objectif demande aux pays de veiller à ce que, d'ici 2030, « toutes les filles et tous les garçons ont accès à un développement de la petite enfance de qualité, soins et l'éducation préscolaire afin qu'ils soient prêts pour l'enseignement primaire.
