La fusillade mortelle de Michael Brown par un policier à Ferguson, Missouri, généré une réaction politique et médiatique qui continue d'éroder la légitimité des forces de l'ordre aujourd'hui. Par conséquent, le groupe de travail sur la police du XXIe siècle a été mandaté pour réduire la criminalité et renforcer la confiance entre les forces de l'ordre et les communautés qu'elles servent.
Une recommandation clé du groupe de travail était d'équiper les services de police de caméras corporelles et de s'engager à en acheter 50, 000 caméras pour les policiers dans tout le pays. À ce jour, entre 4, 000 et 6, 000 appareils photo portés sur le corps ont été adoptés par près de 18, 000 organismes d'application de la loi aux États-Unis, et ces chiffres devraient augmenter considérablement dans les années à venir.
On pense que les caméras portées sur le corps augmentent la transparence et la responsabilité des forces de l'ordre, et par procuration restaurer la légitimité de l'application de la loi. Mais sont-ils vraiment un changeur de jeu dans la police contemporaine ? Il existe de nombreuses affirmations sur les avantages et les inconvénients perçus des appareils photo portés sur le corps, qui émanent des médias et de l'opinion publique. Il y a également une discussion approfondie sur l'existence potentielle d'un soi-disant « effet Ferguson, " qui est long en anecdotes mais court en données. De plus, les recherches sont rares sur les expériences et les attitudes des agents des forces de l'ordre face à la demande croissante pour cette technologie.
Pour combler ce manque de connaissances, une étude menée par des chercheurs de la Florida Atlantic University et de la University of the West of Scotland, est le premier à utiliser des recherches ethnographiques ou qualitatives pour fournir un aperçu plus approfondi des expériences personnelles et des points de vue des agents de la force publique sur les appareils photo portés sur le corps. L'étude, publié dans le Revue de psychologie policière et criminelle , illustre le point de vue des policiers sur l'un des changements stratégiques les plus manifestes de la police américaine moderne.
Les résultats de l'étude révèlent qu'en grande majorité, les caméras portées sur le corps ont suscité une nouvelle prise de conscience des forces de l'ordre, et selon un policier, « ont forcé des changements dans les comportements des agents ». Alors que les chercheurs ont constaté une conscience conceptuelle accrue de la justice procédurale, ils ont également constaté une baisse du moral des policiers et l'accent mis sur des stratégies policières proactives. Ils notent que Ferguson est souvent utilisé comme point de référence parmi les policiers.
« Il est clair que les policiers ont du mal à comprendre et à accepter leur rôle diminué, et la baisse des niveaux de respect et de coopération du public, " a déclaré Seth Wyatt Fallik, Doctorat., auteur principal et professeur adjoint à l'École de criminologie et de justice pénale de la FAU au sein du College for Design and Social Inquiry. "Les solutions pour combler le fossé entre la police et les citoyens ne devraient pas relever uniquement de la responsabilité de la police."
L'étude est basée sur une immersion longue et profonde sur le terrain dans deux comtés d'un État du sud des États-Unis comme moyen de générer des connaissances d'initiés. Les deux comtés ont entièrement déployé des caméras portées sur le corps au début de 2016. Les observations sur le terrain comprenaient des balades, travail de surveillance secrète, briefings de pré-déploiement, et les pauses avec les officiers et les adjoints du shérif de divers grades et responsabilités. En plus d'adopter le rôle de « participant en tant qu'observateur », les expériences de terrain ont été sondées par des entretiens approfondis semi-directifs. Les questions ont porté sur l'impact de la confiance des agents, moral, et les stratégies policières dans l'ère post-Ferguson.
« Le fait d'être accepté par les participants à l'étude a suscité nos dialogues formels et informels et a permis aux policiers de partager leurs informations sur les caméras portées sur le corps sans répercussion, " a déclaré Ross Deuchar, Doctorat., co-auteur et professeur affilié à l'École de criminologie et de justice pénale de la FAU, et professeur et doyen adjoint à l'Université de l'ouest de l'Écosse, qui a mené le travail sur le terrain de quatre mois en tant que chercheur Fulbright invité à la FAU. "Les agents n'avaient aucune obligation de participer à l'étude et pouvaient, sans pénalité, retirer leur consentement à être inclus dans ces analyses à tout moment."
Deuchar a observé le comportement des citoyens à travers les vitres des voitures, engagé dans un dialogue informel avec la population locale dans les rues, visité les maisons des gens pour répondre aux problèmes locaux de criminalité signalés, et portait même un gilet balistique de police. Pendant ce temps, il a également observé régulièrement le comportement des agents et écouté le dialogue des agents avec d'autres agents et avec des citoyens.
En général, l'étude montre que les perceptions des policiers à l'égard des caméras corporelles étaient positives. Les agents pensent que les caméras les protègent comme une « paire d'yeux supplémentaires » et donnent une meilleure idée de ce qui se passe réellement lors de leurs rencontres publiques, offrant un récit plus complet de ce qui s'est réellement passé lorsque les faits d'un incident sont contestés. Parmi leurs préoccupations, il y a le fait que les caméras portées sur le corps restreignent leur travail et ne surmonteront pas les attitudes du public envers la police et les préjugés du public contre les policiers. La plupart des policiers ont estimé que se concentrer sur quelques flics voyous et diffuser des images négatives sur plusieurs cycles d'actualités n'améliorait pas la perception du public de la police.
D'autres résultats de l'étude montrent que les caméras portées sur le corps ont également entraîné des changements dans les comportements des citoyens et ont entraîné une réduction du nombre de plaintes déposées contre la police, car ils savaient que les policiers portaient des caméras. Concernant l'usage de la force, les chercheurs notent que l'utilisation du Taser a également diminué avec l'adoption d'appareils photo portés sur le corps. Collectivement, les agents de police croient que les caméras portées sur le corps ont la capacité de favoriser une culture de responsabilité pour les forces de l'ordre ainsi que pour les citoyens.
"L'un des aspects intéressants de notre étude est qu'au cours des entretiens, de nombreux agents ont fait tout leur possible pour signaler que la plupart des agents des forces de l'ordre sont bons ou font la bonne chose, " a déclaré Vaughn J. Crichlow, Doctorat., co-auteur et professeur adjoint à l'École de criminologie et de justice pénale de la FAU. "Un détective nous a même dit qu'il pensait qu'aucun bon flic ne devrait avoir peur d'un appareil photo".