Les pompiers ont enveloppé la base du plus grand arbre du monde dans une couverture résistante au feu alors qu'ils tentaient de sauver un célèbre bosquet de gigantesques séquoias anciens des incendies de forêt qui ont brûlé jeudi dans la Sierra Nevada accidentée en Californie.

Le colossal General Sherman Tree dans la forêt géante du parc national de Sequoia, quelques autres séquoias, le musée de la forêt géante et d'autres bâtiments ont été enveloppés comme protection contre la possibilité de flammes intenses, a déclaré la porte-parole des incendies, Rebecca Paterson.

L'emballage en aluminium peut résister à une chaleur intense pendant de courtes périodes. Les responsables fédéraux disent qu'ils utilisent le matériau depuis plusieurs années dans tout l'ouest des États-Unis pour protéger les structures sensibles des flammes. Près du lac Tahoe, certaines maisons enveloppées dans un matériau de protection ont survécu à un récent incendie de forêt tandis que d'autres à proximité ont été détruites.

Le feu de la colonie, l'un des deux brûle dans le parc national de Sequoia, devait atteindre la forêt géante, un bosquet de 2, 000 séquoias, à un moment donné en quelques jours. Il n'était pas clair jeudi soir si cela s'était produit. Le feu n'a pas augmenté de manière significative car une couche de fumée a réduit sa propagation, a déclaré la porte-parole des incendies, Katy Hooper.

Il survient après qu'un incendie de forêt ait tué des milliers de séquoias, certains aussi hauts que des gratte-ciel et vieux de plusieurs milliers d'années, dans la région l'année dernière.

Le General Sherman Tree est le plus grand au monde en volume, à 52 ans, 508 pieds cubes (1, 487 mètres cubes), selon le Service des parcs nationaux. Il culmine à 275 pieds (84 mètres) de haut et a une circonférence de 103 pieds (31 mètres) au niveau du sol.

Le surintendant des parcs nationaux de Sequoia et Kings Canyon, Clay Jordan, a souligné l'importance de protéger les arbres massifs contre les incendies de haute intensité lors d'un briefing pour les pompiers.

Une histoire de 50 ans d'utilisation de brûlages dirigés - des incendies destinés à éliminer d'autres types d'arbres et de végétation qui alimenteraient autrement les incendies de forêt - dans les bosquets de séquoias des parcs devait aider les arbres géants à survivre en réduisant l'impact si les flammes les atteignent. .

Un « historique solide de brûlage dirigé dans cette zone est une raison d'être optimiste, " Paterson a dit. " Avec un peu de chance, la forêt géante en sortira indemne."

Les séquoias géants sont adaptés au feu, ce qui peut les aider à prospérer en libérant des graines de leurs cônes et en créant des clairières qui permettent aux jeunes séquoias de se développer. Mais l'intensité extraordinaire des incendies, alimentés par le changement climatique, peut submerger les arbres.

Cela s'est produit l'année dernière lorsque l'incendie du château a tué ce que les études estiment à 7, 500 à 10, 600 grands séquoias, selon le Service des parcs nationaux.

Une sécheresse historique et des vagues de chaleur liées au changement climatique ont rendu les incendies de forêt plus difficiles à combattre dans l'Ouest américain. Les scientifiques disent que le changement climatique a rendu la région beaucoup plus chaude et plus sèche au cours des 30 dernières années et continuera à rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs.

Une équipe nationale interagences de gestion des incendies a pris le commandement des efforts pour lutter contre le Paradise Fire de 11,5 milles carrés (30 kilomètres carrés) et le Colony Fire de 3 milles carrés (8 kilomètres carrés), qui était le plus proche du bosquet. Des opérations de brûlage de la végétation et d'autres combustibles susceptibles d'alimenter les flammes ont été effectuées dans cette zone.

Les incendies ont forcé l'évacuation du parc cette semaine, et des parties de la ville de Three Rivers à l'extérieur de l'entrée principale sont restées évacuées jeudi. Un bulldozer coupait une ligne entre le feu et la communauté.

Au sud, un incendie dans la réserve indienne de Tule River et dans le monument national de Giant Sequoia a considérablement augmenté du jour au lendemain à plus de 6 miles carrés (15 kilomètres carrés), et les équipages n'en avaient pas le confinement, a déclaré un communiqué de la forêt nationale de Sequoia.

Le feu du vent, aussi commencé par la foudre, a brûlé dans une partie du Peyrone Sequoia Grove dans le monument national, et d'autres bosquets étaient menacés.

"En raison du terrain inaccessible, une évaluation préliminaire des effets du feu sur les séquoias géants dans le bosquet sera difficile et peut prendre des jours, ", indique le communiqué.

L'incendie a conduit le bureau du shérif du comté de Tulare à avertir la communauté de Johnsondale et Camp Whitsett, un camp de scouts, être prêt à évacuer si nécessaire.

Les incendies de forêt sont parmi les derniers d'un long été d'incendies qui ont brûlé près de 3, 550 milles carrés (9, 195 kilomètres carrés) en Californie, détruire des centaines de maisons.

Les équipages avaient un accès terrestre limité au feu de la colonie et l'extrême pente du terrain autour du feu du paradis l'empêchait complètement, nécessitant de grandes quantités d'eau aérienne et de gouttes ignifuges sur les deux feux. Les deux incendies étaient gérés collectivement en tant que complexe KNP.

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