Les propriétaires des communautés défavorisées peuvent être tellement déstabilisés par l'augmentation des factures d'eau et des frais de nuisance qu'ils les refilent à leurs locataires, menaçant la sécurité du logement de ceux qui en ont le plus besoin, conclut une nouvelle étude de l'Université Johns Hopkins.

L'étude, une enquête approfondie auprès de près de 60 propriétaires de petites propriétés à Cleveland qui ont été suivis pendant plus de deux ans, ont constaté que les politiques de la ville qui sanctionnent les propriétaires pour l'activité des locataires sanctionnent réellement les locataires eux-mêmes. Ils finissent par faire l'objet de contrôles locatifs plus sévères, stéréotypes et harcèlement de la part des propriétaires et même expulsion.

« Ces politiques pénalisent par inadvertance les locataires et les collectivités les plus vulnérables, " a déclaré l'auteur Meredith Greif, un sociologue de Johns Hopkins. « Certains propriétaires énervés par les factures d'eau et les ordonnances sur les nuisances les amènent à poursuivre des pratiques commerciales qui pèsent sur les locataires les plus marginalisés, ce qui rend plus difficile pour eux de trouver et de conserver un logement abordable. »

Les résultats paraissent dans le numéro de septembre de la revue Ville et communauté .

Entre 2010 et 2015, les villes ont augmenté en moyenne le coût de l'eau de 41 pour cent. Il a continué à monter, et les propriétaires sont tenus de payer les factures d'eau de la ville pour leur propriété si les locataires ne le font pas. Des amendes pour "nuisances" comme le bruit, les pelouses envahies par la végétation et les appels répétés à l'aide de la police, dont les propriétaires sont responsables, sont également en augmentation depuis les années 1980. Pendant ce temps, un logement abordable n'a jamais été aussi difficile à trouver.

Greif voulait déterminer si ces frais croissants avaient influencé les propriétaires. Spécifiquement, elle voulait savoir si les inquiétudes concernant leur capacité à payer ces coûts avaient poussé les propriétaires à sévir contre les locataires qui, selon eux, pourraient augmenter leurs factures d'eau et encourir des frais de nuisance.

Elle a mené des entretiens approfondis avec 57 propriétaires de la région métropolitaine de Cleveland entre mai 2013 et juillet 2015. Près des deux tiers avaient des craintes modérées à fortes de perdre de l'argent à cause des tarifs de l'eau; 90 pour cent d'entre eux ont évoqué ces craintes sans qu'on le leur demande.

Ils ont décrit les factures d'eau des locataires comme « un cauchemar, " "Un tueur, " et " un monstre ".

Un tiers des propriétaires interrogés ont déclaré avoir des inquiétudes modérées à fortes concernant les ordonnances de nuisance, en particulier d'être condamné à une amende parce que les locataires ont sorti leurs poubelles trop tôt ou les ont laissées trop longtemps.

Un propriétaire sur quatre a déclaré que, en réponse directe à ces coûts, ils ont changé leur façon de faire des affaires, d'une manière qui a miné la sécurité du logement des locataires.

"Les propriétaires éliminaient les locataires qui étaient au chômage, avait des titres de logement, ou [avait] une famille nombreuse, sur la base d'hypothèses infondées selon lesquelles ces locataires utiliseront plus d'eau, " a déclaré Greif. "Cela équivaut à une double peine pour de tels locataires, qui font déjà face à des obstacles pour obtenir un logement en raison de ces mêmes caractéristiques.

Certains propriétaires ont expulsé des locataires sur la base de factures d'eau ou de violations de nuisances. D'autres ont envisagé d'abandonner leurs propriétés et de se retirer du secteur du logement, ce qui signifierait même peu de locations abordables sur le marché.

L'étude conclut que les politiques et pratiques destinées à soutenir les villes et à les rendre plus agréables à vivre aggravent par inadvertance la crise du logement dans le pays en rendant plus difficile pour certaines populations de trouver et de conserver un logement et en incitant les propriétaires à envisager de se retirer du marché du logement abordable.

« La crise du logement abordable implique de regarder au-delà des politiques qui entourent directement les coûts et l'accès au logement, et traiter ceux qui affectent accessoirement les propriétaires et leurs relations avec les locataires, " dit Greif.