Un fossile récemment découvert suggère que les grands, les arbres à fleurs poussaient en Amérique du Nord à l'époque turonienne, montrant que ces grands arbres faisaient partie du couvert forestier il y a près de 15 millions d'années plus tôt qu'on ne le pensait. Des chercheurs de l'Université Adelphi et du Burpee Museum of Natural History ont trouvé le fossile dans la formation de Mancos Shale en Utah, dans d'anciens dépôts de delta formés au cours d'un intervalle mal compris dans les archives fossiles nord-américaines.

"Ces découvertes ajoutent beaucoup plus de détails à notre image du paysage pendant la période Turonienne que nous n'en avions auparavant, " dit Michael D'Emic, professeur assistant de biologie à Adelphi, qui a organisé l'étude. « Depuis Darwin, l'évolution des plantes à fleurs a été un sujet de débat pour les paléontologues en raison de leurs archives fossiles cryptiques. Notre article montre que même aujourd'hui, il est possible qu'un seul spécimen fossile change beaucoup ce que nous savons de l'évolution précoce du groupe.

« Comprendre le passé est la clé pour gérer l'avenir, " D'Emic a ajouté. " Apprendre comment les environnements ont évolué et changé dans le passé nous apprend à mieux nous préparer aux futurs changements environnementaux. "

A part la grosse bûche pétrifiée, l'équipe rapporte des feuillages fossilisés de fougères, conifères et angiospermes, qui confirment qu'il y avait une végétation forestière ou boisée il y a 90 millions d'années dans la région, couvrant un grand delta s'étendant dans la mer. L'équipe rapporte également les premiers restes de tortues et de crocodiles de cette couche géologique, ainsi qu'une partie du bassin d'un dinosaure à bec de canard; précédemment, les seuls restes connus de vertébrés trouvés étaient des dents de requin, deux pistes courtes de dinosaures, et un ptérosaure fragmentaire.

"Jusqu'à présent, la plupart de ce que nous savions sur les plantes du grès de Ferron provenait de pollens et de spores fossiles, " dit Nathan Jud, co-auteur et professeur adjoint de biologie au William Jewell College. "La découverte de bois et de feuilles fossiles nous permet de développer une image plus complète de la flore."

Le papier, intitulé « Un nouvel assemblage de fossiles montre que de grands arbres d'angiospermes ont poussé en Amérique du Nord au Turonien (Crétacé supérieur), " sera publié dans Avancées scientifiques en ligne mercredi, 26 septembre 2018.