Les smartphones et les ordinateurs portables semblent omniprésents dans les universités américaines, mais il y a toujours une "fracture numérique, " avec certains étudiants moins susceptibles que d'autres d'avoir un accès constant à une technologie fiable, selon une étude co-écrite par un sociologue de l'Université de l'Indiana.

« Nous trouvons de grandes lacunes dans la qualité et la fiabilité de la technologie que les étudiants possèdent, " a déclaré Jessica Calarco, professeur adjoint de sociologie à l'IU Bloomington College of Arts and Sciences. "Les étudiants de couleur et les étudiants issus de familles à faible revenu dépendent d'appareils plus anciens qui sont plus susceptibles de tomber en panne."

Les problèmes avec la technologie causent du stress et affectent les performances académiques à un moment où les étudiants sont censés utiliser régulièrement des ordinateurs ou d'autres appareils électroniques pour le travail quotidien en classe, devoirs et lectures en ligne, les chercheurs ont trouvé.

L'étude, "Problèmes technologiques et écarts de réussite des élèves :une validation et une extension de la construction de maintenance technologique, " a été publié dans la revue Recherche en communication . Les autres auteurs sont Amy Gonzalez de l'Université de Californie, Santa Barbara, et Teresa Lynch de l'Université d'État de l'Ohio.

L'étude comprenait une enquête auprès de 748 étudiants recrutés dans des cours de sociologie et de communication de premier cycle dans une grande université du Midwest. Il comprenait également des groupes de discussion dans lesquels de petits groupes d'étudiants ont répondu à des questions sur leur utilisation de la technologie.

Presque tous les étudiants avaient des ordinateurs portables et des smartphones, mais environ 20 pour cent avaient des problèmes pour maintenir l'accès à une technologie efficace. Ils devaient taper des papiers sur de vieux ordinateurs portables ou tablettes qui ne fonctionnaient pas de manière cohérente. Leurs appareils ne tiendraient pas la charge. Ils vivaient dans des appartements hors campus sans accès Internet fiable. Ils étaient à court de données de téléphone portable et ne pouvaient pas se permettre d'ajouter des minutes.

Les difficultés étaient plus fréquentes pour les étudiants issus de familles à faible revenu et les étudiants de couleur. Les étudiants issus de familles aisées ont également rencontré des problèmes, mais ils étaient plus susceptibles de les ressentir comme une petite bosse sur la route. Si leur ordinateur portable tombe en panne ou s'ils perdent leur smartphone, leurs parents pourraient le remplacer, généralement en quelques jours. Les étudiants à faible revenu n'avaient pas cette option.

En plus de causer du stress et de la frustration, les problèmes liés au maintien de l'accès à la technologie étaient associés au rendement scolaire. Les élèves dont les ordinateurs portables n'étaient pas fiables avaient des moyennes cumulatives inférieures, même après avoir tenu compte des facteurs démographiques.

Conformément aux recherches que Calarco a menées sur les élèves du primaire, l'étude a révélé que les étudiants aisés étaient plus susceptibles de demander de l'aide à leurs instructeurs ou des délais prolongés s'ils avaient des problèmes informatiques. Les étudiants à faible revenu étaient plus susceptibles de se taire et d'accepter les conséquences.

Pour combler le fossé, les chercheurs recommandent que les collèges et les universités fassent davantage pour fournir des appareils gratuits ou peu coûteux aux étudiants à faible revenu. Ils suggèrent également qu'une aide financière basée sur les besoins devrait être disponible pour aider à payer les ordinateurs portables et les smartphones.