L'Union européenne prévoit une taxe numérique sur les géants américains de la technologie comme Facebook, Amazon et Google ont déclenché de nouvelles tensions de guerre commerciale avec Washington vendredi.

Bruxelles dévoilera la semaine prochaine des propositions visant à récupérer des milliards auprès de multinationales qui détournent les bénéfices européens vers des pays à faible fiscalité, le dernier front d'une offensive de Bruxelles contre les géants de la Silicon Valley.

La Commission européenne proposera que les "big tech" soient taxées sur les revenus globaux du bloc et pas seulement sur leurs bénéfices, à un taux compris entre deux pour cent et cinq pour cent, selon un projet obtenu par l'AFP.

Le commissaire européen aux Affaires économiques, Pierre Moscovici, a déclaré que le plan qu'il annoncerait mercredi "créera un consensus et un électrochoc" sur la taxation des entreprises numériques.

Le secrétaire américain au Trésor, Steven Mnuchin, a mis en garde contre la mise en péril de la contribution majeure des entreprises technologiques à l'emploi et à la croissance économique aux États-Unis.

« Les États-Unis s'opposent fermement aux propositions de tout pays visant à distinguer les entreprises numériques, " a déclaré Mnuchin vendredi.

Le plan de l'UE intervient alors que Bruxelles et Washington sont en désaccord sur l'intention du président américain Donald Trump d'imposer des tarifs sur l'acier et l'aluminium.

Bruxelles demande une exemption des tarifs mais se prépare à riposter si Trump va de l'avant.

Le plan des titans de la technologie ciblera les entreprises dont le chiffre d'affaires annuel mondial dépasse 750 millions d'euros (924 millions de dollars), comme Google, Facebook, Twitter, Airbnb et Uber.

Les petites start-up européennes qui ont du mal à rivaliser avec elles sont épargnées. Des entreprises comme Netflix, qui dépendent des abonnements, peut aussi éviter la côtelette, a déclaré à l'AFP une source proche du dossier.

Les critiques affirment que les stratégies d'évitement fiscal utilisées par les géants de la technologie californiens privent les gouvernements de l'UE de milliards d'euros tout en leur donnant un avantage injuste par rapport à leurs rivaux plus petits.

En vertu du droit de l'UE, des entreprises comme Google et Facebook peuvent choisir de réserver leurs revenus dans n'importe quel État membre, les incitant à choisir des pays à faible fiscalité comme l'Irlande, les Pays-Bas ou le Luxembourg.

Cela peut signifier que d'autres pays du bloc ne perçoivent pas les recettes fiscales des entreprises américaines, même si les ventes dans ces pays peuvent représenter une part plus importante des revenus.

Tourner la vis

Dans le cadre du plan de l'UE, les revenus de la taxe numérique seraient équitablement répartis là où les entreprises opèrent réellement, en fonction du niveau d'activité dans ces pays et non du niveau de résultat comptabilisé.

Bruxelles dévoilera le plan à la veille du sommet de l'Union européenne du 22 mars à Bruxelles, qui doit également débattre de la question, et avant le sommet du G20 d'avril des économies les plus développées du monde.

L'Organisation de coopération et de développement économiques, un club de nations riches, a publié vendredi un rapport pessimiste demandé par le G20 en amont d'une réunion de ses ministres des Finances la semaine prochaine.

Le groupe a vu peu de chance de combler les « points de vue divergents » sur les taxes numériques à court ou à long terme, mais a promis que ses pays membres travailleront « vers une solution consensuelle ».

Malgré l'opposition à une taxe numérique, Mnuchin a déclaré que Washington cherchait à "mettre le système fiscal international sur une base plus durable".

La France, Allemagne, Italie, L'Espagne et la Grande-Bretagne, les cinq membres du G20 de l'UE, poussent d'abord pour une solution européenne qui puisse servir d'exemple au reste du monde.

Le président français Emmanuel Macron, qui fait pression pour une série de réformes de l'UE à la suite du vote sur le Brexit, a fait de gros efforts pour affronter les grandes entreprises technologiques américaines.

"Nos partenaires internationaux n'avancent pas assez vite pour relever le défi de la taxe numérique, " dit Moscovici, un Français.

Mais pour que le plan devienne réalité, il doit être approuvé à l'unanimité par tous les pays de l'UE, et il reste à voir si les grands États peuvent gagner le soutien des plus petits qui offrent des allégements fiscaux aux titans de la technologie.

L'UE a récemment tourné la vis contre les géants américains de la technologie, ordonnant à Apple en 2016 de rembourser 13 milliards d'euros d'arriérés d'impôts à l'Irlande, et frapper Google d'une amende record de 2,4 milliards d'euros en juin de l'année dernière pour avoir illégalement favorisé son service d'achat dans les résultats de recherche

L'UE s'est engagée à plusieurs reprises à lutter contre l'évasion fiscale ces dernières années après que le scandale "LuxLeaks" a montré comment les multinationales détournent leurs bénéfices vers des pays à faible fiscalité, et les Panama Papers ont découvert d'énormes mouvements offshore.

© 2018 AFP