Le professeur Rachel Brooks de l'Université de Surrey dirige une nouvelle recherche qui examine les différences entre l'activité politique des étudiants anglais et irlandais de l'enseignement supérieur (HE).
Les étudiants de l'enseignement supérieur ont souvent été considérés comme des acteurs politiques importants dans la société au sens large, provenant en grande partie de leurs activités dans les années 1960. Cependant, la recherche a rarement exploré la mesure dans laquelle la participation politique des étudiants varie selon les États-nations. La nouvelle recherche du professeur Brooks commence à combler cette lacune en s'appuyant sur les données recueillies auprès de groupes de discussion avec des étudiants de premier cycle en Angleterre et en Irlande, ainsi qu'une analyse des documents politiques pertinents des deux pays.
Dans l'ensemble, l'étude soutient que, tandis que les étudiants anglais et irlandais ont exprimé le même désir d'être politiquement actifs, ils différaient dans la mesure dans laquelle ils se sentaient habilités à assumer de tels rôles et percevaient l'étendue de leur influence. Des différences similaires étaient évidentes dans une certaine mesure dans la manière dont l'activité politique des étudiants était considérée par les décideurs. Ces différences transnationales sont expliquées en référence à des facteurs contextuels et, en particulier, variation du degré de commercialisation de l'enseignement supérieur dans les deux pays. Il existe également des preuves suggérant que les étudiants sont sensibles à la manière dont ils sont construits dans les politiques, ce qui affecte leur perception d'eux-mêmes en tant qu'acteurs politiques.
Professeur Brooks, Professeur de sociologie et doyen associé du Collège doctoral, dirige le projet aux côtés d'une petite équipe de recherche de deux chercheurs post-doctorants et d'un doctorant. étudiant. La recherche a été menée dans le cadre d'un projet plus vaste appelé « Eurostudents » financé par le Conseil européen de la recherche. Ce projet explore les différentes manières dont les étudiants de l'enseignement supérieur sont conceptualisés au Danemark, Angleterre, Allemagne, Irlande, Pologne et Espagne.
Le professeur Brooks a déclaré:"Cette recherche est très importante pour mettre en évidence les différences dans le sens de l'action politique des étudiants entre les pays. Les recherches antérieures sur les jeunes et la politique ont eu tendance à se généraliser au Royaume-Uni et/ou aux États-Unis.
"En ce qui concerne les étudiants anglais, en particulier, cela montre qu'une absence d'action politique n'est pas nécessairement révélatrice d'un manque d'intérêt pour la politique.
La recherche a également découvert que bien que les étudiants de premier cycle en Angleterre et en Irlande aient un niveau d'intérêt similaire pour la politique et les questions politiques, Les étudiants anglais sont beaucoup plus pessimistes que leurs homologues irlandais quant à savoir s'ils seront écoutés par les politiciens, et sur leur capacité à apporter un changement à la société au sens large. Ceci est lié aux réflexions des étudiants anglais sur le passé des étudiants, tentatives infructueuses de changement, par exemple en ce qui concerne les frais de scolarité, et aussi sur la façon dont ils sont souvent construits par les politiciens comme ayant besoin d'être représentés par le Bureau des étudiants plutôt que par leurs propres canaux.
Par ailleurs, la recherche a montré que les syndicats d'étudiants irlandais s'intéressent à un éventail beaucoup plus large de problèmes sociaux et politiques que les syndicats d'étudiants anglais. L'étude suggère que cette focalisation étroite en Angleterre est liée à l'évaluation de la performance des syndicats d'étudiants par le biais du National Student Survey (NSS) qui les pousse à faire campagne sur un éventail limité de questions académiques. Il est clair que les politiciens et autres dirigeants devraient soigneusement réfléchir à la manière d'assurer aux étudiants qu'ils seront écoutés, et leurs opinions seront prises au sérieux.
Finalement, cette recherche apporte la preuve que les réformes de l'enseignement supérieur ont des effets qui ne sont pas nécessairement anticipés, et l'étude suggère que la marchandisation qui caractérise maintenant le système d'enseignement supérieur anglais a affecté l'activité politique des étudiants.