Tous les bouleaux appartiennent au genre Betula
, qui est apparenté à la famille des hêtres et chênes. Les bouleaux comprennent une cinquantaine d'espèces qui habitent naturellement les climats nordiques plus frais, dont beaucoup ont la taille d'un arbuste. Des bouleaux de la taille d'un arbre, tous sont identifiés par la présence d'une écorce semblable à du papier. Selon le type de bouleau, l'écorce peut être blanche, argentée ou des variations des deux, développant des marques allant du gris foncé au noir ou des stries horizontales de gris à mesure que l'arbre vieillit; l'écorce des arbres plus âgés est beaucoup plus foncée que celle des jeunes arbres. L'écorce et d'autres caractéristiques aident les amateurs d'arbres à identifier les bouleaux et à distinguer les espèces.
Identification des marques et du rôle écologique

La plupart des feuilles de bouleau poussent de 2 à 3 pouces de long et ont une base de feuille typiquement ovale et dentelée ou dentelée. bords. Les bouleaux ont des fleurs mâles et femelles appelées «chatons» qui apparaissent sur le même arbre. Les chatons mâles tombent, mesurent environ 1 1/4 pouce de long, se forment à l'automne et restent sur l'arbre pendant l'hiver, ne s'ouvrant que fin avril ou mai. Les chatons femelles font leur apparition au printemps avec les nouvelles pousses d'arbres. Ils se tiennent debout et atteignent 1 pouce de long. Les chatons femelles s'allongent et forment des chatons suspendus qui contiennent des centaines de graines minuscules, qui sont dispersées par le vent.

Arbres à courte durée de vie, les bouleaux sont d'importantes espèces pionnières des zones brûlées ou autrement perturbées, les colonisant tôt et enrichissant le sol à mesure qu'il meurt et se décompose.
Bouleau pubescent

Originaire d'Eurasie, le bouleau pubescent a des feuilles simples caractérisées par une forme triangulaire avec des coins arrondis et un bord de feuille très dentelé. Les jeunes rameaux sont couverts de minuscules poils. Les bourgeons sont proéminents sur les rameaux minces et peuvent être collants. Les jeunes tiges peuvent être rouges, devenant blanches /argentées avec l'âge. L'écorce grisâtre ou blanche développe alors des marques de gris foncé et de noir, ce qui rend le tronc et l'écorce de l'arbre beaucoup plus foncés à mesure que l'arbre vieillit.
European White or Weeping Birch Silver Birch)

Une forme gracieuse et pleurante est typique du bouleau pleureur européen, très populaire en aménagement paysager pour ce profil. Les plus jeunes rameaux, qui drapent aux extrémités des branches, expliquent la forme pleurante de l'arbre. Les feuilles sont profondément coupées, donnant à l'arbre une apparence de dentelle. L'écorce du bouleau pleureur devient blanche à mesure que l'arbre mûrit. L'arbre préfère le plein soleil et ses feuilles, normalement vert foncé, deviennent dorées à l'automne. Les bouleaux pleureurs fleurissent en été.
Bouleau à papier

Le bouleau à papier possède la plus grande et (avec le bouleau de Kenai) la gamme la plus septentrionale de bouleaux d'Amérique du Nord. Les arbres adultes mesurent entre 30 et 70 pieds de haut et ont tendance à pousser droit avec des couronnes rondes ou pyramidales. Les bouleaux à papier poussent souvent sous forme de touffe de trois troncs principaux ou plus. Les arbres matures ont une écorce de papier blanche qui s'écaille pour révéler un dessous attrayant pour les paysages d'été et d'hiver.