En tant que professeur de l'Université du Kansas, il a passé deux ans à essayer de recréer une ancienne structure romaine dans l'ouest de la Turquie, il a fait appel à un outil technologique très moderne, une imprimante 3D.

Phil Stinson, professeur agrégé de lettres classiques, a reconstitué des modèles imprimés en 3D de pierres de marbre. Il essayait de comprendre exactement comment ils s'assemblaient lorsque le propylon - qui signifie "porte" en grec ancien - a été construit dans les années 20 après JC comme entrée et sortie pour le complexe du temple d'Aphrodisias dans l'ouest de l'Asie Mineure, ou la Turquie moderne. Le complexe du temple a été nommé le Sebasteion, ce qui signifie "temple aux empereurs romains".

Au lieu des vrais blocs de marbre massifs, Stinson est capable de manipuler des pièces en plastique de quelques centimètres seulement, mais contenant les détails exacts des coins et recoins des blocs de pierre réels grâce à l'utilisation de son imprimante 3D Creality CR-105, logé dans le département des classiques à Wescoe Hall. Le logiciel Agisoft Photoscan Pro a guidé l'imprimante en examinant plusieurs photographies des blocs sous tous les angles pour en créer un modèle 3D précis.

« Cela va certainement me faire gagner du temps sur le site cet été, notamment en manipulant les blocs avec une grue, " a déclaré Stinson. " Je ne suis pas sûr non plus de combien nous pouvons utiliser la grue parce que la plate-forme en béton que nous avons aurait du mal à supporter tout ce poids. "

Pour surmonter ces défis initialement d'accès limité au site en Turquie et les défis logistiques et le coût de la manipulation des vrais blocs de marbre, il a fait appel à Yasmeen El-Jayyousi, Étudiant diplômé de la KU en architecture, pour aider au processus de photogrammétrie et d'impression qui comprenait la collecte de données et d'images sur le site via des caméras portables et des drones, puis les réimpression à Lawrence.

"C'était comme faire de l'architecture à l'envers, " a déclaré El-Jayyousi. " Au lieu de créer ou de concevoir quelque chose, nous utilisions tous les indices dont nous disposions pour essayer de comprendre comment les gens avaient pu concevoir ou assembler la structure à l'origine et les utiliser pour reconstituer la structure physique et son histoire."

Le projet propylon de Stinson fait partie d'une fouille plus vaste du site d'Aphrodisias et est une collaboration entre le ministère de la Culture et du Tourisme de la République de Turquie, Université de New York et Université d'Oxford au Royaume-Uni. Il s'agit de la quatrième année du projet quinquennal financé par le secteur privé.

L'ancienne ville d'Aphrodisias avait probablement une population de 10, 000, mais il est connu pour sa conception architecturale métropolitaine, monuments et sculpture en marbre.

Pour le propylon que Stinson cherche à recréer et à étudier, la porte menait à un complexe de temples grandioses dédié à la déesse Aphrodite et aux empereurs julio-claudiens du début au milieu du premier siècle après JC.

"L'architecture du bâtiment survit à un niveau de conservation plus élevé que les statues qui y étaient exposées, " dit-il. " Les statues semblent avoir été retirées de la structure au début de la période chrétienne, et la structure elle-même est restée en place beaucoup plus longtemps."

Avant ça, le temple a été construit à l'origine après la mort du premier empereur de Rome Auguste en 14 après JC.

"La ville d'Aphrodisias avait une relation particulière avec Auguste et Jules César avant lui, " Stinson a dit. " Ils ont vraiment aimé cet endroit à cause de leur temple à Aphrodite. "

La famille de César avait revendiqué des liens divins avec Aphrodite. A l'époque romaine, Aphrodisias est devenu un centre urbain après que Rome lui ait accordé certains privilèges, comme des allégements fiscaux et plus de ressources à consacrer à l'embellissement de la ville, il a dit.

Les habitants de la ville ont probablement construit le complexe du temple de Sebasteion pendant une période d'incertitude après la mort d'Auguste, quand ils se demandaient si son successeur Tibère renouvellerait leurs privilèges.

"Cette structure de porte sur laquelle je travaille n'était rien de moins qu'une galerie de statues de la famille impériale à l'époque, " a déclaré Stinson.

À ce stade, Stinson et ses collègues et étudiants tentent toujours de déterminer comment l'architecture de la porte s'emboîte avec les pinces métalliques de fortune utilisées par les constructeurs d'origine. Stinson de son bureau à Lawrence a manipulé les petites pièces imprimées en 3D comme un puzzle pour voir ce qui pourrait fonctionner, et le processus lui donnera une longueur d'avance lorsqu'il retournera sur le site en Turquie en juillet.

"Cela nous permet de visualiser la structure d'origine d'une manière que nous ne pourrions même pas physiquement, " a déclaré Stinson.

La disponibilité de l'imprimante 3D et du logiciel pour utiliser le processus de photogrammétrie pour recréer des sites anciens peut changer la donne dans la recherche de structures et d'histoire anciennes, dit Stinson.

"Ce que font les archéologues, c'est d'utiliser essentiellement la même technologie qu'Hollywood pour la modélisation des personnages, " dit-il. " Mais nous l'utilisons pour modéliser des artefacts, et dans ce cas l'architecture."