En outre, les chercheurs ont démontré qu'ils pouvaient faire fonctionner le nanomoteur comme un rotor en cuivre uniquement en polissant un côté, provoquant sa déformation en une forme de « rochet ». Cette nanotige asymétrique pourrait tourner à des vitesses extrêmement rapides d'environ 170 tr/min dans le brome. Les scientifiques ont expliqué que la forme asymétrique génère un couple (ou une torsion) qui fait tourner la tige.

Le nouveau nanomoteur présente certains avantages par rapport aux autres nanomoteurs autoalimentés. Par exemple, les chercheurs ont précédemment construit un nanomoteur en or-platine qui utilisait du peroxyde d'hydrogène comme carburant. Cependant, ce nanomoteur produisait des bulles d'oxygène qui le rendaient difficile à étudier et avait une efficacité inférieure à celle du nouveau nanomoteur cuivre-platine. Les chercheurs attribuent l'efficacité améliorée du nouveau nanomoteur à son carburant électrolytique, dont tout ou partie est utilisé pour générer un courant qui est ensuite directement converti en force mécanique. En revanche, la majeure partie du carburant du nanomoteur or-platine est gaspillée à l'extrémité platine et n'est pas utilisée pour générer du courant.

"Notre étude confirme la généralité de l'auto-électrophorèse en tant que mécanisme de mouvement micro/nanomoteur et suggère que pratiquement toute réaction redox se produisant de manière asymétrique sur une micro/nanostructure appropriée peut être utilisée dans la conception de systèmes auto-alimentés, ", a déclaré Liu.

En démontrant que l'auto-électrophorèse d'une nanobatterie peut fournir une propulsion pour permettre à la nanobatterie de fonctionner comme un nanomoteur, les chercheurs espèrent que les résultats actuels conduiront à de futurs nanomoteurs de conception similaire mais utilisant des matériaux différents. Par exemple, d'autres paires métalliques pourraient être utilisées, et différentes applications pourraient être étudiées.

« En principe, les nanomoteurs peuvent être utilisés pour transporter et livrer activement des marchandises, comme la drogue, etc., ", a déclaré Liu. « À l'avenir, nous devons trouver plus respectueux de l'environnement, et surtout biocompatible, systèmes de carburant. Un autre défi restant est la conception de micro/nanobatteries mobiles qui peuvent être rechargées et utilisées à plusieurs reprises. »

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