Dans une étude publiée aujourd'hui, les scientifiques de deCODE Genetics rapportent de nouvelles découvertes sur la fondation de la population islandaise, et son évolution ultérieure, basé sur l'ADN ancien. L'étude paraît aujourd'hui dans l'édition en ligne de Science .

L'Islande a été colonisée il y a environ 1100 ans, au plus fort de l'ère viking. En séquençant les génomes de 25 crânes anciens datant des premières générations de peuplement, et en les comparant aux génomes des habitants contemporains de l'Islande, la Scandinavie et les îles britanniques et irlandaises, l'équipe deCODE a pu démontrer que la plupart des colons étaient d'ascendance nordique ou gaélique non mélangée. Certains étaient déjà mélangés à leur arrivée en Islande, et probablement originaire des colonies vikings des îles britanniques et irlandaises. L'ascendance nordique en Islande est passée de 57% au moment de la colonisation à 70% aujourd'hui. Ce changement peut s'expliquer par un moindre succès de reproduction des colons gaéliques, dont beaucoup ont été emmenés en Islande comme esclaves. Un autre facteur contributif pourrait être l'immigration ultérieure en provenance du Danemark.

Une conclusion frappante de l'étude est qu'en raison de la dérive génétique, les Islandais contemporains ont divergé de leurs ancêtres en Scandinavie et dans les îles britanniques et irlandaises, tandis que les colons de l'ère viking sont effectivement impossibles à distinguer des représentants modernes de ces populations sources. Finalement, la nouvelle étude rapporte la première découverte d'un individu atteint du syndrome de Klinefelter sur la base d'un ADN ancien.

"Le brassage des populations et la colonisation de nouvelles terres sont des thèmes récurrents dans la propagation de l'homme à travers le globe au cours des 70 mille dernières années, " dit Agnar Helgason, un auteur de l'article. "Notre étude de l'ADN des dents des Islandais de l'ère viking fournit la première enquête approfondie sur la formation d'une nouvelle population par mélange."

« Des famines et des épidémies répétées ont entraîné une perte substantielle de la diversité des séquences du pool génétique islandais, l'amenant à s'éloigner de ses populations d'origine en Scandinavie et dans les îles britanniques et irlandaises, " a déclaré Kári Stefansson, PDG de deCODE et auteur sur le papier. "C'est un exemple fascinant de la façon dont une population est façonnée par son environnement, dans ce cas, les conditions dures et marginales de l'Islande médiévale. C'est aussi une autre démonstration de la façon dont notre population, petite mais bien caractérisée, peut continuer à apporter d'importantes contributions à la compréhension des processus génétiques et évolutifs fondamentaux qui façonnent notre espèce. »