L'ostracisme ou l'exclusion sociale au sein d'un groupe sert à discipliner les gênant, ou s'affranchir des membres et favoriser ainsi la coopération — c'était du moins l'hypothèse de recherches antérieures dans ce domaine. Cependant, l'ostracisme se développe également dans des situations où il n'est pas nécessaire de discipliner les comportements des autres, et les victimes semblent souvent avoir été choisies au hasard. Lorsqu'on lui a demandé, les ostraciseurs sont inconscients de leurs actes, soulignant qu'ils n'avaient aucune intention de laisser une personne de côté. Par conséquent, deux chercheurs du Département d'économie de l'Université de Zurich, Björn Lindström et Philippe Tobler, a estimé que l'ostracisme peut se développer plus fortuitement qu'on ne le supposait auparavant. Ils ont étudié comment l'ostracisme se développe au sein des groupes, comment il évolue dans le temps et comment il peut être réduit.

Les expériences positives se répètent

En réalisant une série d'expériences, les chercheurs ont pu confirmer que l'exclusion sociale n'était pas tant un instrument pour discipliner les autres, mais plutôt un effet secondaire involontaire. Cet effet secondaire se produit lorsque les gens choisissent de rejoindre des personnes avec qui ils ont déjà eu de bonnes expériences à la suite de mécanismes d'apprentissage simples. En d'autres termes, si le premier regroupement aléatoire dans une situation sociale fonctionne bien, les gens ont tendance à le répéter. Ça signifie, cependant, que d'autres sont exclus de l'interaction et par conséquent ostracisés.

"La tendance à répéter ce qui fonctionnait bien auparavant est un aspect fondamental de la psychologie humaine, ce qui veut dire que nous nous en tenons à des regroupements satisfaisants, » dit Björn Lindström. Il donne deux exemples du mécanisme à l'œuvre :« Les cliques, par exemple. des camarades de classe, qui existent au début de l'année scolaire sont généralement toujours les mêmes à la fin de l'année. Ou, au travail, il nous faut parfois des années pour réaliser que la personne qui se trouve quelques bureaux plus loin dans le couloir est en fait un type formidable. Il ne faisait tout simplement pas partie de l'une de nos premières interactions, puis est tombé de notre radar".

L'ostracisme peut être évité

Dans une autre expérience, les deux chercheurs ont montré que les mêmes mécanismes qui conduisent à l'ostracisme peuvent également être exploités pour le réduire, une découverte qui est particulièrement importante pour les enseignants et les autres personnes impliquées dans l'organisation et la dynamique de groupe. « Les enseignants peuvent être en mesure de réduire l'ostracisme dans leurs classes en s'assurant que les enfants vivent des jumelages individuels avec des camarades de classe spécifiques dès le début, pour mieux connaître les autres en interagissant avec eux, " dit Philippe Tobler. Pour les adultes qui appréhendent un peu leur prochain événement de networking, cela pourrait aider à comprendre l'importance d'une interaction positive initiale. « Cela pourrait valoir la peine de faire le premier pas et de briser la glace, " dit Tobler. " Ensuite, le reste de l'événement se déroulera probablement beaucoup plus facilement. "