Une équipe internationale de chercheurs dirigée par deux biologistes de l'Université de Villanova a découvert que le changement climatique modifie considérablement les communautés végétales terrestres et leurs écosystèmes à un rythme si rapide qu'il devient de plus en plus difficile d'avoir une base stable à partir de laquelle mener des expériences.

Dans un article intitulé « Ambient Changes Exceed Treatment Effects on Plant Species, " vient de paraître dans la revue Biologie du changement global , l'auteur principal Adam Langley, doctorat et co-auteur Samantha K. Chapman, Doctorat., tous deux professeurs agrégés au département de biologie de Villanova, avec une équipe de 16 chercheurs, résultats documentés comparant l'abondance des plantes ambiantes (poussant dans des conditions naturelles) aux plantes dans des parcelles expérimentalement traitées avec une teneur élevée en dioxyde de carbone, nutriments, l'eau et le réchauffement pour simuler les futurs changements environnementaux.

Les chercheurs ont comparé le changement d'abondance des plantes ambiantes à celles traitées. En utilisant une base de données d'études de changement global à long terme sur une période de 30 ans, l'équipe a estimé les tendances de l'abondance des plantes pour 791 espèces végétales dans les parcelles ambiantes et traitées à travers 16 expériences de changement global à long terme, donnant 2, 116 combinaisons expérience-espèce-traitement. Les résultats étaient surprenants.

Pour la plupart des espèces (57 %), selon l'article, l'ampleur du changement ambiant était supérieure à l'ampleur des effets du traitement, à l'opposé du résultat attendu par les chercheurs.

"Une prépondérance de preuves suggère que le changement climatique en cours modifie considérablement les communautés végétales terrestres, " précise l'article.

La parution du Biologie du changement global Cet article est particulièrement opportun étant donné la publication le 7 octobre du rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies sur le changement climatique.

« Le rapport du GIEC indique que nous sommes déjà à mi-chemin du seuil de réchauffement de 1,5 °C, au-dessus duquel nous aurons de graves effets mondiaux, " Langley a déclaré. "Avec les politiques actuelles, nous sommes susceptibles de dépasser ce seuil dans les 20 prochaines années."

Cela signale que des changements encore plus dramatiques dans les communautés végétales seraient attendus dans les décennies à venir, dit Langley. "Localement, de nombreuses espèces végétales auxquelles nous sommes habitués disparaîtront, et de nouvelles prendront leur place au fur et à mesure de la migration des populations végétales, s'adapter ou disparaître. Ce que ce grand changement signifie pour notre planète reste à voir."

« Un élément clé du rapport du GIEC qui appuie nos conclusions est que les changements dans de nombreux écosystèmes peuvent se produire plus rapidement que nous ne le pensions, " Chapman acquiesça. " Les plantes bougent sous nos pieds alors que nous essayons de prédire l'avenir. "

L'article souligne que les humains modifient de nombreux facteurs qui contrôlent les plantes qui réussissent et celles qui échouent. Par exemple, la concentration ambiante de dioxyde de carbone dans l'atmosphère est maintenant d'environ 50 pour cent plus élevée qu'elle ne l'était à l'époque préindustrielle. D'ici la fin de ce siècle, la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère pourrait être le triple du niveau préindustriel, selon Langley.

"Les plantes sont la base de la chaîne alimentaire et conduisent le cycle du carbone, cycles des nutriments et cycles de l'eau sur lesquels nous comptons, " dit Langley. " Quand les espèces végétales changent, tout le reste dans l'écosystème peut suivre."

Il ajouta, "Nous essayons de simuler à quoi ressemblera la future terre avec le changement global, mais, le changement climatique et la pollution par les nutriments modifient les écosystèmes si rapidement qu'il est difficile d'expérimenter en plus de ces changements. Face aux changements environnementaux en cours, nos expériences peuvent ressembler à « réarranger les chaises longues sur le Titanic ». »