Sur cette photo non datée publiée par l'Administration spatiale nationale de Chine, une vue de la planète Mars est capturée par la sonde chinoise Tianwen-1 Mars à une distance de 2,2 millions de kilomètres (1,37 million de miles). Un vaisseau spatial chinois semble prêt à entrer en orbite autour de Mars mercredi, 10 février 2021, un jour après qu'un orbiteur des Émirats arabes unis l'ait fait, et environ une semaine avant une tentative américaine de déposer un autre vaisseau spatial à la surface de la planète rouge. (CNSA/Xinhua via AP)
Mercredi, un vaisseau spatial chinois est entré en orbite autour de Mars dans le cadre d'une expédition visant à faire atterrir un rover à la surface et à rechercher des signes de vie ancienne, les autorités ont annoncé une étape historique dans la mission dans l'espace lointain la plus ambitieuse du pays à ce jour.
L'arrivée de Tianwen-1 après un voyage de sept mois et près de 300 millions de miles (475 millions de kilomètres) fait partie d'un sursaut inhabituel d'activité sur Mars :un vaisseau spatial des Émirats arabes unis s'est mis en orbite autour de la planète rouge mardi, et un rover américain devrait arriver la semaine prochaine.
L'agence spatiale chinoise a déclaré que l'orbiteur et le rover combinés de cinq tonnes avaient déclenché leur moteur pour réduire sa vitesse, lui permettant d'être capturé par la gravité de Mars.
"L'entrée en orbite a été un succès... ce qui en fait le premier satellite artificiel martien de notre pays, " a annoncé l'agence.
La mission est audacieuse, même pour un programme spatial qui a accumulé un flux constant de réalisations et a apporté du prestige au Parti communiste au pouvoir en Chine.
Si tout se passe comme prévu, le rover se séparera du vaisseau spatial dans quelques mois et atterrira en toute sécurité sur Mars, faisant de la Chine la deuxième nation à réussir un tel exploit. Le rover, un véhicule à énergie solaire de la taille d'une voiturette de golf, collectera des données sur les eaux souterraines et cherchera des preuves que la planète a peut-être autrefois abrité une vie microscopique.
La tour la plus haute du monde, Burj Khalifa est éclairé par un spectacle laser pour célébrer l'entrée en orbite de la sonde Hope Probe dans le cadre de la mission Emirates Mars, à Dubai, Emirats Arabes Unis, Mardi, 9 février 2021. Le vaisseau spatial des Émirats arabes unis s'est mis en orbite autour de Mars lors d'un triomphe pour la première mission interplanétaire du monde arabe. C'est le premier des trois explorateurs robotiques à arriver sur la planète rouge au cours de la prochaine semaine et demie. (Photo AP/Kamran Jebreili)
Tianwen, le titre d'un poème ancien, signifie "Quête de la vérité céleste".
Faire atterrir un vaisseau spatial sur Mars est notoirement difficile. Des vaisseaux spatiaux russes et européens brisés jonchent le paysage avec un atterrisseur américain raté. Une douzaine d'orbiteurs ont raté la cible. En 2011, un orbiteur chinois lié à Mars qui faisait partie d'une mission russe n'a pas réussi à sortir de l'orbite terrestre.
Seuls les États-Unis ont réussi à atterrir sur Mars – huit fois, en commençant par deux missions vikings dans les années 1970. Un atterrisseur et un rover américains sont en service aujourd'hui.
La tentative de la Chine impliquera un parachute, tirs de roquettes et airbags. Son site d'atterrissage proposé est un vaste plaine rocailleuse appelée Utopia Planitia, où l'atterrisseur américain Viking 2 a atterri en 1976.
Avant l'arrivée cette semaine du vaisseau spatial chinois et de l'orbiteur des Émirats arabes unis, six autres engins spatiaux opéraient déjà autour de Mars :trois américains, deux européens et un indien.
Un émirati prend une vidéo avec son téléphone de la célébration après que la sonde Hope est entrée en orbite martienne dans le cadre de la mission Emirates Mars, à Dubai, Emirats Arabes Unis, Mardi, 9 février 2021. Le vaisseau spatial des Émirats arabes unis s'est mis en orbite autour de Mars lors d'un triomphe pour la première mission interplanétaire du monde arabe. C'est le premier des trois explorateurs robotiques à arriver sur la planète rouge au cours de la prochaine semaine et demie. (Photo AP/Kamran Jebreili)
Les trois dernières missions ont été lancées en juillet pour tirer parti de l'alignement étroit entre la Terre et Mars qui ne se produit qu'une fois tous les deux ans.
Un rover de la NASA appelé Perseverance vise un atterrissage le 18 février. Ce, trop, cherchera des signes de vie microscopique ancienne, collecter des roches qui reviendront sur Terre dans une décennie environ.
le secret de la Chine, programme spatial lié à l'armée a accumulé une série de réalisations. En décembre, il a ramené des roches lunaires sur Terre pour la première fois depuis les années 1970. La Chine a également été le premier pays à faire atterrir un vaisseau spatial sur la face cachée de la Lune, peu explorée en 2019.
La Chine construit également une station spatiale permanente et planifie une mission lunaire avec équipage et une éventuelle base de recherche permanente sur la lune, bien qu'aucune date n'ait encore été proposée.
Alors que la plupart des contacts avec la NASA sont bloqués par le Congrès et que la Chine ne participe pas à la Station spatiale internationale, il coopère de plus en plus avec l'Agence spatiale européenne et des pays comme l'Argentine, France et Autriche. Tôt, La Chine a coopéré avec l'Union soviétique puis la Russie.
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