Toutes les cellules ont des membranes cellulaires qui régulent l'entrée et la sortie des solutés. Contrairement aux cellules animales, cependant, les cellules végétales ont également une paroi cellulaire qui entoure la membrane cellulaire. La paroi cellulaire remplit plusieurs fonctions essentielles.
Identification

Les parois cellulaires sont composées de fibres de polymères glucidiques comme la cellulose et la pectine. Ces fibres forment un "maillage" dur mais flexible entourant la membrane cellulaire qui fournit une résistance et un support structurel à la cellule. Certaines autres cellules telles que les bactéries ont également des parois cellulaires, bien que les parois cellulaires bactériennes soient formées de différents matériaux.
Fonction

Lorsque la concentration de soluté d'un côté de la membrane cellulaire est supérieure à la concentration sur le de l'autre côté et les solutés ne peuvent pas se croiser, l'eau se diffuse à travers un processus appelé osmose. Étant donné que la concentration de soluté à l'intérieur des cellules végétales est généralement supérieure à la concentration de soluté dans l'environnement immédiat, l'eau se diffuse dans les cellules et s'il n'y avait pas de paroi cellulaire, les cellules éclateraient. La paroi cellulaire empêche les cellules végétales d'éclater et aide à donner à la plante le soutien structurel dont elle a besoin; la "pression de turgescence" causée par l'osmose aide à donner à la plante de la rigidité et à la maintenir en position verticale.
Anecdote

Si la plante commence à se dessécher, l'eau diffuse hors des cellules végétales pour qu'elles commencent à se ratatiner. Lorsque la pression de turgescence est perdue, la plante commence à flétrir.