Lorsque Rob McGinnis avait besoin d'un laboratoire bien équipé pour sa start-up, son ami de lycée, Jeff McCutcheon, professeur agrégé de génie chimique et biomédical, lui a suggéré de postuler au programme d'incubation technologique (TIP) d'UConn sur le campus de Storrs.

Le laboratoire a donné à McGinnis les installations de recherche et l'accès à d'autres ressources universitaires dont il avait besoin pour lancer son entreprise. Il a développé une technologie de nanotubes de carbone qui aura de multiples, applications commerciales de grande envergure.

"UConn est loin devant les autres institutions, " dit McGinnis, qui a rencontré McCutcheon alors qu'ils étaient tous les deux à l'Université de Yale en train de préparer leur doctorat. "Ce n'est pas seulement l'espace physique qui apporte de la valeur. Je suis heureux d'être traité comme un membre de la communauté universitaire."

McGinnis a rejoint TIP lorsqu'il a formé Mattershift, une entreprise qui conçoit et fabrique des membranes de nanotubes pour les carburants zéro carbone, air et eau optimisés, et la médecine de précision. L'entreprise cherche à convertir le dioxyde de carbone de l'air en carburants, les engrais, médicaments, et des matériaux de construction sans utiliser de combustibles fossiles comme intrants.

McGinnis a cherché à trouver un moyen de fabriquer des membranes de nanotubes de carbone - qu'il appelle un "matériau merveilleux" - de manière à pouvoir les produire en masse. La technologie existait depuis environ une décennie lorsqu'il a créé son entreprise.

"Cette technologie nous donne un niveau de contrôle sur le monde matériel que nous n'avons jamais eu auparavant, " dit McGinnis. "Nous pouvons choisir quelles molécules peuvent traverser nos membranes et ce qui leur arrive quand elles le font."

Actuellement, l'entreprise s'efforce d'éliminer le dioxyde de carbone de l'air et de le transformer en carburants, une tâche qui a été effectuée en utilisant la technologie conventionnelle, mais c'est trop cher pour être pratique.

"En utilisant notre technologie, Je pense que nous pourrons produire de l'essence à zéro carbone, diesel, et des carburéacteurs moins chers que les carburants fossiles, " dit McGinnis.

McGinnis n'a pas partagé la propriété intellectuelle avec McCutcheon ni expliqué comment il a déchiffré le code. Mais McCutcheon a testé la technologie et a confirmé son exactitude. McCutcheon, qui détient moins de 1% du capital de Mattershift, affirme que sa crédibilité en tant que scientifique est primordiale car il a une réputation à maintenir.

"J'aime servir en tant que consultant et en tant que membre de leur conseil consultatif scientifique, " dit McCutcheon. " Mais comme pour toute nouvelle technologie qui entre dans le domaine des membranes, Je vais être extrêmement critique. Mattershift a besoin de quelqu'un comme moi pour évaluer sa technologie de manière impartiale. Je peux être cette personne puisque je ne travaille pas avec des technologies concurrentes."

Dans l'environnement d'aujourd'hui, une bonne idée ne suffit pas pour obtenir des fonds de recherche et développement de certaines sources, dit McCutcheon. Les entrepreneurs ont besoin de ce type d'examen impartial pour prouver que leur théorie fonctionne. Ils ont également besoin de partenaires pour publier ces travaux dans la littérature scientifique et solliciter des subventions.

McGinnis dit qu'il bénéficie de la proximité avec des chercheurs comme McCutcheon et des étudiants talentueux hautement qualifiés. McGinnis, qui dit qu'il « vit dans une mer de risques, " dit qu'il apprécie les ressources offertes par TIP. Les universités offrent généralement aux startups des bureaux avec des ordinateurs portables, il dit.

"Très peu d'endroits offrent un espace en science des matériaux pour une startup, " dit McGinnis. Contrairement à certaines universités, UConn a fourni l'espace de laboratoire et l'assistance sans aucune condition. Ses inventions et sa propriété intellectuelle lui appartiennent exclusivement, dit l'entrepreneur, ajouter, "Il n'y a aucune tentative d'essayer de le posséder."

McCutcheon et ses étudiants en profitent également.

"J'étais content d'en faire partie. J'étais ravi de voir une startup de l'intérieur, et j'ai beaucoup appris non seulement sur les aspects commerciaux, mais comment la technologie est contrôlée par différents membres de la communauté financière, " dit McCutcheon. " La présence de Rob m'a donné une caisse de résonance pour mes idées et j'ai appris comment les deux groupes, universitaires et entrepreneurs, avec des incitations divergentes, pourraient travailler ensemble pour un bénéfice mutuel."

Il y a aussi des avantages plus tangibles. Le groupe a publié un article le 9 mars dans Avancées scientifiques . Et, l'un des étudiants diplômés de McCutcheon, Kevin Reimund, d'East Haven, Connecticut, travaillé ou McGinnis comme assistant pendant deux ans, acquérir une expérience du monde réel avant de poursuivre son doctorat. avec un autre conseiller de Mattershift, Benny Freeman, professeur de génie chimique à l'Université du Texas, Austin.

Mattershift a terminé le développement de sa technologie de passerelle moléculaire programmable, et la société a déjà réservé ses premières ventes à Trevi Systems de Petaluma, Californie. Elle expédiera des produits plus tard cette année pour une utilisation dans un processus de dessalement d'eau de mer.

"Les universitaires devraient chercher à travailler avec quelqu'un comme Rob, " dit McCutcheon. "C'est un pur entrepreneur. Il m'offre une fenêtre sur un monde que je connais peu. "