Une simulation unique pour la ville de Zurich montre que les taxis sans chauffeur ne remplaceraient pas les transports personnels dans les villes tant que des véhicules privés automatisés seront également disponibles. Les simulations précédentes supposaient une demande trop élevée de services de taxi automatisés, car ils ne tenaient pas compte des préférences des utilisateurs en matière de flexibilité, coûts et délais d'attente.

Les tendances actuelles telles que la numérisation et l'économie du partage vont fondamentalement changer la mobilité dans les villes, la plupart des experts s'accordent là-dessus. À l'avenir, les transports en commun seront électriques, personnalisé, et facilement accessible via smartphone. Les premiers services de taxi sans chauffeur ont déjà été lancés à Las Vegas et Phoenix dans le but de créer un système de mobilité avec beaucoup moins de véhicules, moins d'émissions, et à moindre coût (88 % du coût d'un trajet en taxi à Zurich paie aujourd'hui le chauffeur). Des études antérieures ont encouragé ces espoirs :en 2014, les chercheurs qui étudient à Singapour ont conclu que, avec des taxis automatiques, la demande totale de mobilité pourrait être satisfaite avec seulement un tiers du parc automobile actuel. Dans une étude pour Austin, la capitale de l'État américain du Texas, les chercheurs ont prédit que la flotte pourrait être réduite jusqu'à 90 pour cent. Sur la base de telles études, Les sociétés de covoiturage telles que Uber et Lyft ont senti un énorme marché pour leurs services, qui se passera de chauffeurs à l'avenir.

Des simulations à portée plus large

Kay Axhausen, Professeur à l'Institut pour la planification et les systèmes de transport de l'ETH Zurich, est parvenue à de nouvelles conclusions dans une étude menée pour le compte de l'Association suisse des ingénieurs et experts des transports (SVI) et financée par l'Office fédéral des routes (OFROU). Son équipe a simulé comment le volume de trafic de Zurich pourrait changer si des taxis automatisés devaient être introduits à un moment donné au cours des deux prochaines décennies. Le résultat est surprenant :proposer un service de covoiturage ne diminuerait pas le nombre de véhicules particuliers, et le transport automatisé pourrait même augmenter le nombre de kilomètres parcourus.

Sous cette forme, l'étude est unique au monde, comme l'explique Axhausen :« Les simulations précédentes supposaient pour la plupart des conditions idéales, tel que chaque usager de la route opte pour un taxi automatisé à condition que les temps d'attente soient inférieurs à un certain niveau. son équipe a développé une simulation qui prend en compte l'offre et la demande ainsi que les comportements individuels des utilisateurs. Pour une taille de flotte donnée, cela génère un certain prix par trajet et un certain niveau de demande.

Les chercheurs ont utilisé MATSim, une plateforme de simulation que l'ETH et la TU Berlin affinent depuis plus de dix ans, qui s'est imposé comme un outil de simulation de questions de mobilité complexes. MATSim est basé sur des agents, ce qui signifie qu'il est guidé par le comportement des usagers de la route virtuels avec des modèles de prise de décision individuels, et non par des règles générales. Pour s'assurer que le comportement de ces agents était aussi réaliste que possible pour l'étude, L'équipe d'Axhausen a mené une enquête dans le canton de Zurich. Ils ont demandé à 359 personnes de citer les conditions dans lesquelles elles seraient prêtes à passer à l'automatisation, transports partagés, avec une attention particulière à la façon dont cela dépendait du temps d'attente et du prix.

3, 000 taxis automatisés est le sweet spot

Pour le scénario initial, le système de transport existant a été complété par une flotte de taxis autonomes. Dans une simulation avec quelque 150, 000 agents représentant 10 pour cent des usagers de la route zurichois, « les transports publics automatisés, y compris les bus autonomes, le rail et les taxis - ont réalisé plus de 60 pour cent du transport total. À la fois, la part des transports personnels motorisés est passée de 44 à 29 pour cent. L'équipe d'Axhausen a expérimenté différentes tailles de flottes. « Si la flotte est trop petite, le service n'est pas attractif pour les utilisateurs, " explique Axhausen, "mais s'il est trop grand, le service devient trop cher et de même peu attractif." Le niveau idéal de demande et de prix se situe à une flotte d'environ 3, 000 taxis automatiques, ce qui se traduit par un prix de 56 rappen (environ la moitié de 1 euro) par kilomètre parcouru. Cela correspond à peu près aux coûts actuels par kilomètre d'un véhicule privé conventionnel, mais est bien inférieur aux 2,73 francs suisses par kilomètre d'un taxi classique.

Pour le deuxième scénario, les participants à l'enquête ont eu la possibilité d'acheter leur propre véhicule automatisé au lieu d'en partager un avec d'autres utilisateurs. Alors que le nombre de voitures particulières par ménage a considérablement diminué dans le premier scénario, le nombre total de voitures était plus ou moins inchangé dans le deuxième scénario. « La combinaison d'une grande flexibilité et de la possibilité de faire bon usage du temps passé dans le véhicule rend cette forme de mobilité très attrayante, surtout lorsque tous les membres de la famille peuvent utiliser le véhicule, " dit Axhausen. Dans la simulation, les voitures particulières sans conducteur semblent si attrayantes qu'elles augmentent même le volume sur les routes :les agents virtuels d'Axhausen ont voyagé jusqu'à 250, 000 kilomètres supplémentaires par jour en véhicules privés automatisés. Pour cette raison, les auteurs exhortent les autorités à réglementer l'introduction des voitures autonomes.

Concurrence et opportunité pour les transports publics

L'introduction de taxis autonomes aurait également des conséquences importantes pour les transports publics de la ville. À certains égards, l'automatisation profiterait aux transports publics; automatiser les bus, par exemple, réduirait de moitié le coût d'un trajet en bus, selon l'étude. Même face à la baisse des coûts des trajets en taxi partagé, les bus resteraient attractifs. D'autre part, le second scénario indique que la forte attractivité des véhicules privés automatisés pourrait détourner les usagers des transports en commun.

Sur la base des dernières découvertes, Axhausen estime qu'une réévaluation des transports urbains automatisés est nécessaire. « Les flottes de taxis automatisés resteront dans un premier temps relativement petites en raison des seuls coûts, " il dit, "et l'hypothèse que le transport personnel cédera la place à des véhicules automatisés partagés est incorrecte." Pour cette raison, Axhausen doute également que quelques sociétés de covoiturage suffisent à l'avenir à répondre à tous les besoins du trafic urbain. Cela contraste avec Uber ou Lyft, dont les projections confiantes - basées sur des simulations plus anciennes - supposent que leurs services vont bientôt atteindre un monopole.