Des scientifiques de l'Université de Bristol ont réexaminé les restes fossilisés d'un reptile du Trias, actuellement hébergées dans deux collections distinctes de chaque côté de l'Atlantique, et j'ai découvert que c'est un tout nouveau genre de bête.

Les restes du reptile, qui vivaient il y a 200 millions d'années ont été découverts il y a quelques décennies dans une carrière du sud du Gloucestershire.

Cette espèce, étroitement lié au vivant Tuatara de Nouvelle-Zélande, a été initialement décrit comme Clevosaurus latidens en 1993 par le paléontologue britannique Nicholas Fraser, le référant au genre Clevosaurus, déjà connu par de nombreuses espèces du Trias supérieur du sud-ouest de l'Angleterre et du sud du Pays de Galles, et ailleurs dans le monde.

L'énigme était que d'autres espèces de Clevosaurus étaient des carnivores, tandis que les dents de cette bête montraient qu'elle mangeait des plantes.

Cependant, les fossiles clés sont conservés dans deux collections différentes aux États-Unis et en Écosse, et aucune tentative n'avait été faite pour réexaminer les fossiles jusqu'à présent.

L'auteur principal Jorge Herrera-Flores de l'École des sciences de la Terre de l'Université de Bristol, a déclaré:"La nouvelle étude des fossiles a confirmé nos soupçons antérieurs selon lesquels cette espèce n'était pas liée au carnivore Clevosaurus.

« Il représente clairement un nouveau genre de rhynchocéphales herbivores, et nous sommes heureux de l'appeler Fraserosphenodon, en l'honneur de Nick Fraser, qui l'a trouvé le premier, et est maintenant responsable des sciences naturelles au Musée national d'Écosse à Édimbourg."

Coauteur, Dr Tom Stubbs, a ajouté :« Nous avons confirmé l'unicité de l'espèce en effectuant diverses analyses numériques des relations.

"Cela a montré que Fraserosphenodon est un rhynchocéphale beaucoup plus avancé que Clevosaurus."

Le co-auteur Armin Elsler a déclaré :« Ces fossiles du Trias sont d'un grand intérêt.

« Ce sont des parents proches des Tuatara vivants, une sorte de fossile vivant, trouvé aujourd'hui que sur certaines îles autour de la Nouvelle-Zélande. Nous devons mieux comprendre l'évolution de cette espèce rare et menacée."

Professeur Mike Benton, Le doctorat de Jorge superviseur, a ajouté:"Je suis ravi que nous puissions nommer cela d'après Nick Fraser, mon ancien camarade de classe à l'Université d'Aberdeen.

"Nick a fait un excellent travail sur les reptiles fossiles du Trias, y compris les rhynchocéphales, de son séjour à Aberdeen, mais aussi comme conservateur au Virginia Museum of Natural History, et maintenant à Edimbourg."