La toute première comète d'au-delà de notre système solaire a été imagée avec succès par l'observatoire Gemini en plusieurs couleurs. L'image de l'objet nouvellement découvert, notée C/2019 Q4 (Borisov), a été obtenu dans la nuit du 9 au 10 septembre à l'aide du spectrographe multi-objets Gemini sur le télescope Gemini North sur Maunakea à Hawaï.

"Cette image a été possible grâce à la capacité de Gemini à ajuster rapidement les observations et à observer des objets comme celui-ci, qui ont des fenêtres de visibilité très courtes, " a déclaré Andrew Stephens de l'observatoire Gemini qui a coordonné les observations. " Cependant, nous avons vraiment dû nous battre pour celui-ci puisque nous avons obtenu les derniers détails à 3h00 du matin et que nous l'observions à 4h45 !"

L'image montre une queue très prononcée, indiquant un dégazage, c'est ce qui définit un objet cométaire. C'est la première fois qu'un visiteur interstellaire de notre système solaire montre clairement une queue due au dégazage. Le seul autre visiteur interstellaire étudié dans notre système solaire était 'Oumuamua qui était un objet semblable à un astéroïde très allongé sans dégazage évident.

Les observations Gemini utilisées pour cette image ont été obtenues dans deux bandes de couleurs (filtres) et combinées pour produire une image en couleur. Les observations ont été obtenues dans le cadre d'un programme de cibles d'opportunités dirigé par Piotr Guzik et Michal Drahus à l'Université Jagellonne de Cracovie (Pologne). L'équipe de recherche a soumis un article pour publication.

C/2019 Q4 est actuellement proche de la position apparente du Soleil dans notre ciel et est par conséquent difficile à observer en raison de la lueur du crépuscule. La trajectoire hyperbolique de la comète, qui est la preuve de son origine au-delà de notre système solaire, l'amènera à des conditions d'observation plus favorables au cours des prochains mois.

C/2019 Q4 a été découvert par l'astronome amateur russe Gennady Borisov le 30 août, 2019.