Le monde est un endroit incertain et risqué. Les nouvelles nous bombardent constamment de situations effrayantes, des fusillades dans les écoles aux meurtres horribles.

Le risque est partout et associé à tout. Par exemple, il y a dix ans, le Center for Disease Control estimait que plus de 20 millions de personnes se retrouvaient chaque année dans les salles d'urgence en raison de blessures dans la salle de bain.

Bien que ce chiffre soit scandaleusement élevé, cela ne vous empêchera probablement pas d'aller aux toilettes ou de vous laver les mains. Et en général, se cacher sous le lit pour éviter des décisions risquées n'est pas une option réaliste pour vivre la vie.

En partie, c'est parce que nous sommes tous des analystes du risque, peser continuellement les coûts et les avantages de chaque décision que nous prenons. Le problème est, la plupart d'entre nous ne sont pas vraiment bons dans ce domaine. En tant qu'économiste, J'ai pensé qu'il serait intéressant d'explorer comment nous pesons le risque dans notre vie quotidienne - et comment nous pourrions le faire avec plus de précision.

Valeur attendue

Nous passons beaucoup de temps à prendre des décisions avec au moins un petit risque impliqué. Certains d'entre eux sont relativement banals comme quoi porter pour travailler avec un risque mineur qu'un collègue porte la même tenue, tandis que d'autres sont potentiellement mortels, comme s'il faut sprinter dans la rue lorsque le panneau dit « ne marchez pas ».

Une partie de l'évaluation de chaque situation à risque consiste à savoir quelle est la probabilité que quelque chose se produise. Il est également tout aussi important de connaître le coût si quelque chose ne va pas ou le gain si quelque chose se passe bien.

Les chercheurs appellent la probabilité que quelque chose se produise multipliée par le coût ou le gain la « valeur attendue » d'une situation. Ceci explique, par exemple, pourquoi tant de gens passent aux feux rouges.

La vitesse à travers un rouge est un billet de 500 $ US en Californie et au Maryland, qui est à peu près le plus de n'importe quel état dans le pays. Supposons que la police arrête et verbalise une voiture sur mille qui roule en rouge. Cela signifie que les chances d'être arrêté sont de 0,1 pour cent.

La valeur attendue de l'exécution d'un rouge est la probabilité de 0,1 % multipliée par le coût de 500 $, ou 50 centimes. Même si la plupart des gens n'ont pas fait le calcul, L'une des raisons pour lesquelles tant de conducteurs accélèrent lorsque le feu de circulation passe au jaune est qu'ils savent intuitivement que le coût attendu d'une infraction à la loi est très faible - et dans leur esprit, la valeur de se rendre à leur bureau ou à leur rendez-vous est beaucoup plus élevée.

Le problème est que les gens ne sont pas très doués pour estimer les deux variables requises pour obtenir une valeur attendue.

Calculer les chances

Une partie de la valeur attendue consiste à comprendre la probabilité ou les probabilités d'une situation.

La probabilité est la chance que quelque chose se produise et est simplement un nombre de 0 pour cent - une impossibilité - à 100 pour cent - une chose sûre. Peu importe combien de fois un entraîneur crie à un joueur de donner 110%, ce chiffre est hors du domaine du possible.

La valeur attendue nécessite d'estimer les chances que quelque chose se produise. Cependant, Lorsque les pionniers des sciences du comportement Daniel Kahneman et Amos Tversky ont étudié comment les humains estiment réellement les probabilités, ils ont découvert que les gens avaient un mauvais jugement pour calculer les probabilités réelles. En général, les humains surestiment la probabilité que des événements rares se produisent, sous-estimer les chances que des événements communs se produisent et surévaluer la certitude.

Par exemple, beaucoup de gens sont terrifiés à l'idée de voler dans des avions en raison de la possibilité que celui sur lequel ils se trouvent puisse s'écraser. Cependant, le risque réel qu'une personne meure dans un accident d'avion commercial est très proche de zéro.

D'autre part, la grippe est très courante. Chaque année, des millions de personnes contractent la grippe et des milliers en meurent même.

Néanmoins, de nombreuses personnes ne se font pas vacciner contre la grippe – près de 60 % des adultes et 40 % des enfants ces dernières années – parce qu'elles ne pensent pas qu'elles attraperont la grippe.

Le coût ou le gain

Le coût ou le gain est l'autre partie de la valeur attendue. Un problème est que le coût ou le gain n'est pas toujours aussi évident que dans le cas d'un excès de vitesse, et parfois attribuer une valeur en dollars peut être compliqué.

Kahneman et Tversky ont également découvert que les gens ressentent plus de douleur à cause d'une perte que de plaisir à cause d'un gain en dollars de taille similaire. Être obligé de payer une amende de 500 $ pour avoir allumé un feu rouge fait souffrir les gens plus d'angoisse mentale que le bonheur qu'ils obtiendraient en gagnant 500 $ pour avoir été récompensés au hasard pour s'être arrêtés lorsqu'un feu de circulation est devenu rouge.

La douleur particulière causée par le retrait d'argent s'appelle l'aversion aux pertes. Parce que les gens détestent ou détestent les pertes, ils achètent souvent une assurance. Avoir une assurance signifie renoncer à un petit paiement certain aujourd'hui pour s'assurer qu'un gros paiement incertain ne sera pas requis à l'avenir.

Cela aide également à expliquer pourquoi beaucoup de gens sont terrifiés à l'idée de voler. La plupart des gens donneraient tout leur argent pour éviter la douleur de mourir dans un accident d'avion. Même si les chances réelles sont assez faibles, certaines personnes croient qu'une mort en feu en avion est l'une des manières les plus douloureuses de mourir.

Kahneman et Tversky ont créé un nouveau modèle appelé Prospect Theory, qui est plus sophistiqué que le modèle de valeur attendue. La théorie des perspectives combine les idées d'aversion aux pertes et de cotes sur et sous-pondérées pour aider les gens à calculer la valeur attendue d'une décision imminente qui correspond à la façon dont les gens pensent réellement.

Un monde risqué

Le risque fait partie intégrante de notre vie. Il n'y a presque rien que nous puissions faire pour rendre le monde plus sûr. Nous devons tous traverser les rues, et beaucoup d'entre nous doivent voler en avion ou conduire des voitures.

Cependant, face à un choix risqué, vous devez penser non seulement aux probabilités, mais aussi au coût ou à la rentabilité. Il est moins important que vous utilisiez le modèle de valeur attendue plus simple ou que vous preniez en compte nos caprices humains et que vous utilisiez la théorie des perspectives.

Ce qui compte vraiment pour faire de meilleurs choix, c'est de comprendre que le risque est plus que la simple chance que quelque chose se produise.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.