Le président chinois Xi Jinping a déclaré à plusieurs reprises son objectif de transformer le pays en une "superpuissance scientifique et technologique". Mais quand il s'agit de la science chinoise, La technologie, environnement de recherche en ingénierie et mathématiques (STEM), des recherches récemment publiées suggèrent qu'ils peuvent avoir un long chemin à parcourir.

Richard P. Appelbaum, professeur de recherche distingué de l'UC Santa Barbara, ancienne chaire MacArthur de sociologie et d'études mondiales et internationales, et Xueying Han, un ancien chercheur postdoctoral à l'UCSB qui travaille maintenant pour le Science and Technology Policy Institute à Washington, D.C., ont co-écrit la première analyse quantitative complète de l'environnement de recherche STEM en Chine.

L'étude, publié dans la revue PLOS ONE, explore les principaux défis auxquels ce domaine en plein essor de l'enseignement supérieur chinois est confronté alors que la nation s'efforce de devenir une superpuissance universitaire. Alors que les recherches antérieures se sont appuyées sur des comptes rendus anecdotiques et de petits groupes de discussion, Appelbaum et Han ont recueilli des données à partir de 731 sondages complétés par des professeurs de STEM dans les 25 meilleures universités de Chine. Ils ont cherché à comprendre non seulement les problèmes auxquels sont confrontés les meilleurs chercheurs du pays, mais comment les politiques gouvernementales pourraient affecter leur capacité à innover.

« Nos recherches montrent que le système éducatif chinois étouffe la créativité et la pensée critique nécessaires pour réaliser des percées innovantes, trop souvent les chercheurs paralysés avec des exigences bureaucratiques, et récompense la quantité plutôt que la qualité, " a déclaré Appelbaum. " L'accent mis par la Chine sur l'apprentissage par cœur et la mémorisation le renforce, de même qu'un fort accent culturel sur le respect de l'autorité.

Entre autres préoccupations, l'étude explore deux problèmes relationnels majeurs dans l'enseignement supérieur chinois :le biais perçu envers les titulaires de diplômes étrangers et l'existence de cliques de recherche d'exclusion. « Des études antérieures ont suggéré que les titulaires de diplômes étrangers bénéficient de nombreux avantages :des salaires plus élevés, un accès facilité aux promotions, plus grand espace de laboratoire par rapport à leurs homologues nationaux, ", a déclaré Han. "Mais nous avons découvert que les titulaires de diplômes chinois pensaient également qu'un diplôme étranger vous donnerait une meilleure reconnaissance de la part de vos collègues. En Chine, la reconnaissance des collègues joue un très grand rôle car elle influence les autres personnes avec qui vous interagissez, et cette reconnaissance pourrait ouvrir des portes qui pourraient ne pas être disponibles pour les titulaires de diplômes nationaux. »

Appelbaum et Han ont également senti une tension entre l'intérêt de la Chine à rivaliser avec les pays occidentaux et ses politiques nationalistes. « Notre principal point à retenir est que si la Chine veut réussir cette transition, il a encore un long chemin à parcourir, " a déclaré Han. " C'est parce que les défis auxquels est confronté l'environnement de recherche de la Chine ne sont pas des choses qui peuvent être facilement résolues par l'argent. Ce sont des défis culturels, et cela va nécessiter un changement majeur de mentalité."

Les savants, qui a terminé le projet tout en travaillant pour l'ancien Center for Nanotechnology in Society financé par la National Science Foundation et basé à l'UCSB, considèrent leurs recherches comme une référence, établir l'atmosphère de l'environnement STEM actuel de la Chine dans l'enseignement supérieur afin que les futures études puissent comparer et contraster. "Notre étude devrait être répliquée en Chine, par une université chinoise, dans une enquête ouverte qui protège la confidentialité et encourage un taux de réponse élevé, " dit Appelbaum.

L'équipe espère également que leurs conclusions serviront d'impulsion pour un changement d'orientation des mesures de l'enseignement supérieur chinois. "Le gouvernement chinois ferait bien de prendre au sérieux nos conclusions, " a déclaré Appelbaum. " Ils devraient suivre les progrès de la réforme du système éducatif pour encourager une pensée plus créative et innovante, plutôt que de simplement compter les publications et les brevets."

"Nous espérons vivement que quelqu'un au sein du gouvernement chinois capable d'apporter des changements verra cette étude et verra qu'il y a une voix collective parmi les professeurs chinois, " a commenté Han.