De nombreux lieux culturels se transforment au gré des mutations du monde numérique, la réduction du financement public et l'essor de l'économie fondée sur la connaissance.

C'est le cas des bibliothèques tiers-lieux, définis comme des lieux de sociabilité et de rencontre plutôt que comme des espaces strictement réservés à la lecture et à l'apprentissage. Ces bibliothèques introduisent des usages supplémentaires non directement liés à la connaissance, y compris les services publics, des espaces de coworking et même des loisirs – tricot, yoga, cuisiner… Comme la Bibliothèque Mériadek à Bordeaux, ou la médiathèque Lezoux, les bibliothèques de tiers-lieux sont centrées sur les utilisateurs, et privilégier les outils numériques et les nouveaux modes d'apprentissage, comme les jeux sérieux et les plateformes collaboratives.

Centres des sciences culturelles, comme Medialab Prado à Madrid (Espagne), Cap Sciences (Bordeaux, France) ou Quai des Savoirs (Toulouse, France) réinventent leurs modes de médiation; ils les construisent sur des méthodes d'intelligence collective (développées dans des living labs) et des outils de prototypage rapide (fab labs).

Ces centres de nouvelle génération proposent des espaces multiples aux dimensions sociales et fonctionnelles différentes, y compris des salles d'exposition interactives, café du savoir, ateliers, salles de créativité, et des salles d'essai pour les appareils numériques. A l'opposé de la diffusion des politiques de la culture et de la connaissance vers le "grand public", tout est conçu pour que les visiteurs puissent construire de manière active et ascendante de nouvelles connaissances, culture ou dispositifs créatifs.

Des musées comme les Arts Décoratifs de Paris ou le Musée Gallo-Romain de Lyon se sont transformés en véritables laboratoires d'expérimentation en temps réel lors des événements Museomix. Ces réunions de trois jours ont eu lieu au cours des dernières années, réunissant des centaines de participants (codeurs, médiateurs culturels, conservateurs, concepteurs, amateurs, hackers) chargés d'inventer de nouvelles formes d'exposition et de développer les interactions possibles avec les œuvres.

D'anciens sites industriels comme la Friche Belle de Mai à Marseille (France), le 104 à Paris (France) ou le parc Emsherpark dans la région de la Ruhr en Allemagne, défendre une vision dynamique de leur patrimoine culturel. Ces friches urbaines ouvrent désormais la culture à l'expérimentation et à la coproduction, certains depuis plus de 20 ans maintenant.

Cette préoccupation est partagée par les campus universitaires, qui se considèrent comme des espaces ouverts sur leurs territoires environnants. C'est pourquoi nous assistons à l'introduction de bâtiments résidentiels et commerciaux, cafétérias, culturel, équipements sportifs et de loisirs, ainsi que les domaines qui favorisent le développement économique de la connaissance – pépinières d'entreprises, espaces de coworking et plus encore. Un tel exemple est l'Ørestad College à Copenhague, qui favorise l'apprentissage collectif, basé sur le "faire".

Des événements éphémères et des lieux culturels se sont également développés au sein des villes ces dernières années. Les exemples incluent des événements comme Le Voyage à Nantes ou Un Eté au Havre et Les Grands Voisins à Paris. D'autres initiatives encouragent l'expérimentation et la coproduction dans les espaces publics des villes, comme Nantes City Lab, les Laboratorios Ciudadanos de Madrid, ou les « espaces pour rêver » à Leipzig (Allemagne).

L'hypothèse des tiers-lieux culturels

Ces tiers-lieux partagent une croyance commune sur l'importance de sortir d'une vision élitiste et diffusionniste de la culture pour s'intéresser aux acteurs informels et aux espaces sociaux du quotidien. Ils cherchent à interconnecter l'écrit, cultures numériques et techniques du savoir et autres formes, qu'ils soient académiques, pratique, expert ou profane.

Au-delà de ces caractéristiques, il semble essentiel de mieux définir ces lieux culturels ainsi que les transformations en cours. C'est pourquoi nous nous appuyons sur le concept de « troisième lieu » développé par le sociologue américain Ray Oldenburg. Il a émis l'hypothèse d'un développement croissant d'espaces ouverts et hybrides (entre la résidence et le lieu de travail) qui facilitent la rencontre entre des acteurs hétérogènes et des ressources multiples. C'est le cas, par exemple des tiers lieux d'activité et des espaces de coworking, spécialisées dans la création d'espaces de travail partagés et collaboratifs. Ensuite, il y a les fab labs ou les living labs, qui cherchent à stimuler l'innovation par l'intelligence collective, expérimentation et prototypage. Les tiers-lieux sociaux et les espaces publics d'innovation poursuivent des objectifs sociaux clairs sur des enjeux importants auxquels notre société est confrontée, dans les politiques de participation citoyenne et d'action publique.

Notre hypothèse est que nous assistons à l'émergence d'une nouvelle catégorie, le tiers-lieu culturel. Nous les définissons comme des espaces hybrides et ouverts de partage des connaissances et des cultures, où l'utilisateur (un visiteur, lecteur, étudiant, spectateur…), trouve sa place au cœur de l'apprentissage, processus de production et de diffusion des cultures et des savoirs. Les tiers-lieux culturels sont implantés sur tout leur territoire et se situent entre les hautes institutions culturelles et les habitants de terrain. Les tiers-lieux culturels promeuvent une culture de l'expérimentation, mise en scène et coproduction de savoirs et de cultures.

De nombreux problèmes

L'hypothèse des tiers-lieux culturels n'est valable que si les lieux culturels sont précisément observés et si les problèmes suivants sont investigués :

• Dans quelle mesure les tiers-lieux culturels jouent-ils un rôle clé dans la vie sociale ? Réussissent-ils à ancrer socialement à la fois le savoir et la culture ? Arrivent-ils à faire des innovations techniques et numériques un véritable apprentissage social ?
• Comment les tiers-lieux culturels régulent-ils les tensions et dépassent-ils les antagonismes structurants entre science et savoir, numérique et culture écrite, approche abstraite et approche expérimentale, espace de réflexion et espace de sociabilité, site institutionnel et lieux alternatifs, la société de la connaissance (les communs) et l'économie de la connaissance (le marché) ?
• Est-ce que le rapprochement des connaissances, cultures et de multiples acteurs aux intérêts divergents potentiels ou réels, permettre d'améliorer les mécanismes de production et de diffusion des connaissances ? Et par conséquent, quelles sont les externalités positives et négatives (tensions identitaires, augmentation de la distance sociale, etc.)?
• Quels sont les risques à long terme de ce mouvement généralisé de déspécialisation des centres culturels ? Allons-nous assister à l'émergence d'espaces génériques, invalider les tentatives de différenciation des bibliothèques, musées, incubateurs ou organismes de service public ?
• Les savoir-faire culturels et les métiers traditionnels sont-ils suffisamment satisfaisants pour prendre en compte les risques des nouveaux enjeux inhérents aux tiers-lieux culturels ?
• Finalement, Les tiers-lieux culturels sont-ils le présage de nouvelles formes de production et de diffusion du savoir ? Ou ne sont-ils que des « écrans esthétiques » masquant la réalité des restrictions budgétaires et le déclin de certains lieux culturels et du savoir ?

C'est vers cet ensemble de questions que nous porterons notre attention dans un prochain article, qui présentera une lecture critique des tiers-lieux culturels.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.