Qu'ils soient idolâtrés en héros ou diabolisés et qualifiés de terroristes, tout au long de l'histoire, les gens ont été prêts à mourir pour leurs groupes et les causes auxquelles ils croient. Mais pourquoi ?
Les théories précédentes de l'abnégation extrême ont révélé qu'une série de facteurs alimentent la décision, y compris l'identité collective, l'hostilité des autres en dehors du groupe, la psychologie de la famille et, dans certains cas, une diminution de la santé mentale et de la dépression. Cependant, nouvelle recherche de l'Université d'Oxford, dirigé par le professeur Harvey Whitehouse, Directeur du Centre d'anthropologie et de l'esprit d'Oxford, suggère qu'il existe un processus psychologique unique qui peut jouer un rôle crucial dans la motivation du sacrifice ultime :la fusion identitaire.
La fusion identitaire - un sens viscéral d'unité avec le groupe - résulte de sentiments d'essence partagée, forgé par le partage des émotions, expériences qui façonnent la vie. Une construction développée par le psychologue social Bill Swann à l'Université du Texas, c'est une motivation plus puissante pour l'abnégation que la simple identification à un groupe.
Dans une nouvelle recherche publiée dans Sciences du comportement et du cerveau , Whitehouse soutient que la fusion est un facteur majeur du terrorisme suicide. Il fonde cette affirmation sur plusieurs décennies de recherches que lui et ses collaborateurs ont menées avec des groupes spécifiques, comme les fondamentalistes islamiques. L'ouvrage considère également d'autres personnes engagées dans une action pro-groupe extrême, y compris les fans de football, clubs d'arts martiaux, guerriers tribaux et membres d'autres organisations très cohésives. L'étude comportait un travail de terrain, enquêtes et entretiens avec des groupes dont les membres sont morts les uns pour les autres au combat, y compris les groupes armés non étatiques en Libye et les forces conventionnelles servant en Afghanistan et en Irak.
L'étude révèle que les perceptions de l'essence partagée fusionnent les groupes locaux en raison à la fois du partage d'événements émotionnellement intenses avec d'autres, et/ou croire que les membres du groupe sont comme des parents biologiques. Ces relations motivent une forme de fraternité psychologique et le désir de se défendre et de se protéger, qui peut conduire à l'abnégation.
Le professeur Whitehouse soutient que comprendre la fusion est bien plus important que d'attaquer les croyances extrêmes si nous voulons construire une contre-réponse efficace au terrorisme suicide. Il ajoute :"Beaucoup de gens ont des croyances qui pourraient être considérées comme "extrêmes", mais seule une infime minorité d'entre eux commet des atrocités terroristes - nos recherches se concentrent sur ce qui motive cette petite minorité."
Il poursuit en disant que :"en utilisant la force, la contrainte et la coercition ne sont pas le moyen de dissuader l'extrémisme violent et peuvent en fait se retourner contre eux. Au lieu, il est important d'essayer de comprendre ce qui motive réellement les terroristes - quoi, ou pour qui se battent-ils, et pourquoi?"
Son équipe du Center for Anthropology and Mind espère que leur travail pourra aider les décideurs à développer une stratégie pour contrer la montée de l'extrémisme violent. Le professeur Whitehouse a ajouté :« Au lieu de parler de déradicalisation des extrémistes tels que les militants islamistes, nous pensons qu'il serait plus logique d'essayer de les désamorcer. La fusion est motivée par des sentiments d'essence partagée, nous devons donc commencer par aborder les voies causales menant à de tels sentiments. Cela signifie explorer les souvenirs à travers lesquels les identités personnelles sont forgées et les processus par lesquels ces identités sont partagées avec d'autres membres du groupe. Bien sûr, l'éthique des interventions fondées sur ces idées nécessiterait un examen et un suivi minutieux. »
Pour être efficace, le processus devrait engager la participation non seulement des extrémistes eux-mêmes, mais aussi les membres de leurs réseaux sociaux et des communautés environnantes, comme les parents, enseignants, chefs religieux et collègues de travail.
En plus de souligner l'importance de reconstruire des relations clés, le document recommande également d'exploiter la dynamique de groupe à des fins pacifiques, y compris la reconstruction de sociétés dévastées par des conflits provoqués par des motivations extrémistes, comme le soulèvement libyen.
"Ce n'est qu'en comprenant mieux les causes sous-jacentes de l'engagement pro-groupe que nous pouvons bénéficier de son potentiel pour établir la confiance et la coopération tout en limitant sa capacité à attiser les conflits intergroupes, " a déclaré le professeur Whitehouse.
