Des fossiles trouvés dans une carrière près de Cardiff dans le sud du Pays de Galles ont été identifiés par une étudiante et ses superviseurs à l'Université de Bristol comme une nouvelle petite espèce de reptile qui vivait il y a 205 millions d'années.

Il s'appelle Clevosaurus cambrica, la seconde partie étant latine et se référant au fait qu'elle vient du Pays de Galles.

La recherche a été complétée par Emily Keeble, un premier cycle à l'École des sciences de la Terre de Bristol, dans le cadre de son projet de fin d'études en paléontologie.

Les fossiles qu'elle a étudiés ont été collectés dans les années 1950 dans la carrière de Pant-y-ffynnon, et ils appartiennent à une nouvelle espèce du 'Gloucester lizard' Clevosaurus (nommé en 1939 d'après Clevum, le nom latin de Gloucester).

Au Trias supérieur, les collines du sud du Pays de Galles et du sud-ouest de l'Angleterre formaient un archipel habité par de petits dinosaures et parents des Tuatara, un fossile vivant reptilien de Nouvelle-Zélande.

Les carrières de calcaire de la région possèdent de nombreuses grottes ou fissures contenant des sédiments remplis d'ossements d'abondantes petites espèces de reptiles qui nous donnent un aperçu unique des animaux qui se sont précipités aux pieds des dinosaures. Les fissures sont d'une importance mondiale dans la production de ces petits reptiles bien conservés.

Emily a dit :" La nouvelle espèce, Clevosaurus cambrica vivait côte à côte avec un petit dinosaure, Pantydraco, et un ancien animal ressemblant à un crocodile, Terrestrisuchus. Nous l'avons comparé avec d'autres exemples de Clevosaurus provenant d'endroits autour de Bristol et du South Gloucestershire, mais notre nouvelle bête est tout à fait différente dans l'arrangement de ses dents."

Professeur Mike Benton, Co-superviseur d'Emily, a ajouté:"Nous avons eu la chance de trouver une grande partie du squelette et Emily a pu scanner les blocs et faire des reconstructions 3D du crâne, cou, région des épaules et des bras."

Un autre co-superviseur, Dr David Whiteside, a déclaré:"Les dents de batiste Clevosaurus étaient probablement adaptées pour couper des morceaux de chair, alors on interprète cette petite bestiole comme un prédateur, se nourrissant d'insectes et d'autres petits animaux."

Carrière de Pant-y-Fynnon, près d'Ogmore et Ewenny, a longtemps été exploité comme source de calcaire pour la construction et le revêtement des routes, et les fossiles proviennent de crevasses ou de fissures remplies de plus jeunes, sédiments de couleur rouge.

Les animaux vivaient sur les hauteurs des îles, et beaucoup d'entre eux semblent être assez petits, preuve possible de nanisme insulaire - ce qui a été observé dans des exemples plus récents.

Le Dr Whiteside a ajouté :« Les dinosaures, croco, et les lézards ont été isolés dans une certaine mesure sur leurs îles, et peut-être que les plus petits survivaient mieux dans les écologies modifiées des îles. »