Vous pouvez trouver toutes sortes de choses uniques et fascinantes lors d'un voyage en Nouvelle-Zélande: des perroquets alpins en voie de disparition qui aiment voler les clés des gens, les plus petits (petits bleus) pingouins du monde, les amateurs de sports extrêmes - et, en fait, un vampire.

Le vampire en question est en fait un arbre - et plus précisément, c'est une souche d'arbre. Il se trouve sur l'île nord de la Nouvelle-Zélande, une courte souche sans feuilles qui pourrait sembler morte à première vue. Mais, selon une étude publiée dans iScience le 25 juillet, cet arbre vampire est loin d'être mort.
Comment il est vivant

Rembobinons: cette souche était autrefois un arbre kauri adulte, qui peut avoir "reached 165 feet in height.", 3, [[Maintenant, c'est beaucoup moins - ou du moins il apparaît au-dessus de la surface du sol. Les auteurs de l'étude ont appelé cette souche kauri partie d'un «superorganisme» forestier, dont les racines entrelacées partagent des ressources à travers un groupe d'arbres qui pourraient compter des dizaines ou des centaines, selon LiveScience.

La souche a greffé ses racines sur les racines de ses voisins, et maintenant il se nourrit (la nuit, pas moins) de nutriments et d'eau collectés par ces autres arbres.

Le co-auteur de l'étude et le professeur agrégé de l'Université de technologie d'Auckland, Sebastian Leuzinger, ont déclaré dans un article que lui et son collègue Martin Bader ont rencontré le moignon lors d'une randonnée dans l'ouest d'Auckland.

"C'était étrange, car même si le moignon n'avait pas de feuillage, il était vivant", a déclaré Leuzinger dans le communiqué. .

Lui et Bader ont pris sur eux de comprendre comment la souche apparemment morte soutenait en réalité la vie. Ils ont mesuré le débit d'eau dans la souche et ses arbres environnants, trouvant une forte corrélation négative entre le mouvement de l'eau dans la souche et dans les autres arbres. Selon le communiqué, cette corrélation négative indique que les racines de la souche et de ses arbres voisins ont été greffées ensemble.

"C'est différent de la façon dont les arbres normaux fonctionnent, où le débit d'eau est entraîné par le potentiel hydrique de l'atmosphère ", a déclaré Leuzinger dans son communiqué. "Dans ce cas, la souche doit suivre ce que font les autres arbres, car comme elle n'a pas de feuilles qui transpirent, elle échappe à l'attraction atmosphérique."
Why It's Alive

Donc, cela nous dit comment cela une souche d'arbre est restée en vie bien après son apogée. Et les avantages pour la souche parlent d'eux-mêmes: il serait mort sans se greffer sur les racines des arbres voisins, car il n'a pas de ses propres feuilles.

Mais cela laisse encore une question, comme demandé par Leuzinger dans sa déclaration: "Mais pourquoi les arbres verts garderaient-ils leur grand-père vivant sur le sol de la forêt alors qu'il ne semble rien fournir à ses arbres hôtes?"

Il a suggéré que les arbres pourraient avoir greffé leurs racines ensemble avant que celui-ci ne perde ses feuilles et ne devienne une souche. Ces greffes de racines élargiraient le système racinaire de cette communauté d'arbres, leur permettant un meilleur accès à l'eau et aux nutriments et une stabilité accrue des arbres sur les pentes abruptes de la forêt. Cela pourrait aider une famille d'arbres greffés à survivre à une sécheresse, par exemple, où certains pourraient avoir plus accès à l'eau que d'autres. D'un autre côté, les racines interconnectées pourraient également entraîner une propagation rapide de la maladie.

"Cela a des conséquences d'une grande portée sur notre perception des arbres", a déclaré Leuzinger dans le communiqué. "Il est possible que nous ne parlions pas vraiment des arbres en tant qu'individus, mais de la forêt en tant que superorganisme."