Un lieu de travail stressant peut nuire à votre santé. Mais le fait d'être sans travail peut aussi le faire. Les chercheurs de Cambridge tentent de comprendre pourquoi les deux situations peuvent nuire à notre santé et à notre bien-être – et aident les employeurs et le gouvernement à proposer des solutions.

Quand je demande au Dr Adam Coutts ce que nous savons de l'impact du chômage sur la santé, sa réponse est directe et directe :« C'est très mauvais.

Il y a une pause avant qu'il ne dise que nous savons depuis plus d'un demi-siècle que le chômage est mauvais pour la santé mentale et le bien-être, et que cela a un effet d'entraînement sur notre santé physique. Là où il y a débat, bien que, est fini pourquoi c'est si mauvais. Des études suggèrent que le travail fournit ce qu'il décrit comme "des vitamines ou des fonctions psychologiques", comme la structure, routine, un sentiment d'identité et la possibilité de rencontrer des gens et de socialiser. "Il ne s'agit pas que d'un salaire, " il dit.

Coutts est en stage de recherche du Département de sociologie au Département du travail et des pensions (DWP) du gouvernement britannique et à l'Unité du travail et de la santé du Département de la santé et des affaires sociales (DHSC) depuis juin 2016. Là, il cherche à mieux comprendre le lien entre chômage et santé mentale, en particulier dans le contexte de la Grande-Bretagne d'aujourd'hui, et comment la politique peut intervenir pour aider.

Il étudie une intervention qui vise à remettre les gens au travail et à soutenir leurs besoins en santé mentale. Le programme est adapté d'un programme développé par l'Institute of Social Research de l'Université du Michigan et actuellement testé par le DWP. Les participants participent à un cours volontaire de cinq jours, au cours de laquelle ils reçoivent une aide à la rédaction de CV, aide sociale, techniques d'entretien et comment rechercher un emploi, y compris comment voir le processus du point de vue d'un employeur.

Coutts a mené une étude ethnographique dans cinq régions d'Angleterre depuis le début de l'essai en janvier 2017 pour compléter une évaluation d'essai contrôlé randomisé à grande échelle. Il a ce qu'il qualifie de « aux premières loges » du processus politique et a vu comment l'intervention a été conçue, mis en œuvre et évalués :un point d'accès privilégié pour tout chercheur universitaire. Il observe les participants au cours et les animateurs, et le personnel des agences pour l'emploi – « tout le monde, des chômeurs aux hauts fonctionnaires » – pour voir comment ces politiques fonctionnent réellement sur le terrain.

"Nous savons que ces types d'interventions ont un effet sur les comportements de recherche d'emploi et la santé d'une personne, mais nous ne savons pas vraiment pourquoi et qui est le plus réactif. J'essaie de raconter une histoire de ce que c'est que de passer par ces programmes, être au chômage et faire face à des problèmes de santé mentale en Grande-Bretagne aujourd'hui."

Si l'on se fie aux preuves des essais précédents aux États-Unis, alors les bénéfices d'une telle intervention iraient au-delà de l'individu :en plus d'aider les gens à retourner au travail, améliorer leur santé mentale et leur bien-être pourrait économiser de l'argent pour le NHS, en raison d'une moindre dépendance envers les médecins généralistes ou les services de santé mentale.

Mais les problèmes de santé mentale ne sont pas seulement associés au chômage. Il y a une reconnaissance croissante du lien entre l'emploi et notre santé et notre bien-être, trop. Un récent rapport pour le gouvernement, intitulé « Prospérer au travail », inclus des statistiques surprenantes pour le Royaume-Uni :15 % des travailleurs ont un problème de santé mentale et 300, 000 personnes souffrant de problèmes de santé mentale à long terme perdent leur emploi chaque année. La santé mentale coûte aux employeurs plus de 33 milliards de livres sterling par an, l'État plus de 24 milliards de livres sterling et l'ensemble de l'économie plus de 73 milliards de livres sterling.

« Les employeurs doivent comprendre que le stress et l'anxiété, et la santé mentale, est un gros problème en termes de personnes non au travail, ou être au travail et ne pas bien performer, " dit le professeur Dame Carol Black, directeur du Newnham College, et auteur de plusieurs rapports influents pour le gouvernement sur le travail et la santé.

Black pense qu'une formation au niveau de la direction pour identifier et soutenir les travailleurs ayant des problèmes de santé mentale est essentielle pour s'attaquer à ce problème; sans cela, les mesures visant à créer des lieux de travail plus sains ne se résumeront qu'à couvrir les fissures, dit Noir.

Cependant, elle a vu suffisamment d'exemples de bonnes pratiques dans des entreprises telles que BT, Unilever et Anglian Water sont optimistes quant à notre capacité à résoudre ce problème. "Ce que vous voyez, ce sont des poches de bonnes pratiques, mais je pense que nous avons besoin d'une campagne pour vraiment le faire connaître et dire que nous savons que c'est ce que nous devrions tous faire – ce n'est pas si difficile à faire."

Les chefs d'entreprise commencent à y prêter attention. Dans un article publié plus tôt cette année à la suite de la réunion annuelle du Forum économique mondial, Feuille de Clifton, Rédacteur en chef de l'influent magazine économique Fortune, a choisi comme numéro un des « 7 plats à emporter de Davos » : « La bombe à retardement des troubles de santé mentale est à nos portes ».

L'un des problèmes, cependant, est le manque de preuves concrètes de ce qui fonctionne. « Les gens demandent souvent 'où sont les preuves de type Cochrane ?' », dit Black, se référant à la « norme d'or » des examens des preuves dans la recherche. "Ce n'est pas facile de collecter des données sur le lieu de travail, mais nous n'aurions de meilleures preuves que si davantage d'organisations collectaient des données et étaient disposées à les partager."

Le Dr Tine Van Bortel du Cambridge Institute of Public Health aide à construire cette base de données probantes. En réalité, son nom a été vérifié dans l'article de Leaf après avoir assisté à un événement sur la santé mentale à Davos qu'elle a co-présenté avec le consortium international de soins Kaiser Permanente.

Dans le cadre de son mandat auprès du Conseil de l'agenda mondial du Forum économique mondial sur la santé mentale, Van Bortel a dirigé une étude sur les politiques utilisées par les grandes entreprises visant à améliorer la santé et le bien-être de leur main-d'œuvre. "Beaucoup de ces entreprises disent qu'une combinaison d'approches intégrées et ciblées est vraiment importante, " elle dit.

Une approche intégrée pourrait consister à donner accès à un gymnase. Les interventions ciblées peuvent inclure une volonté de faire des « ajustements raisonnables », comme déplacer un employé vers un travail moins pénible ou permettre
eux de travailler à temps partiel.

Bien que Van Bortel pense que les employeurs devraient assumer la responsabilité d'assurer la santé et le bien-être de leurs employés, elle croit passionnément que le gouvernement peut – et devrait – penser à notre santé mentale.

« Je crois fermement que le gouvernement devrait veiller à ce que nos lieux de travail soient sains et que nous ne soyons pas confrontés à certaines des situations stressantes, des situations injustes et – franchement – ​​inhumaines auxquelles nous assistons actuellement.

"Pensez aux contrats zéro heure, ou des personnes devant occuper trois emplois pour joindre les deux bouts, ou les écarts salariaux et autres inégalités structurelles. Cela met beaucoup de stress sur les personnes, les familles et finalement la société, et peut réfléchir sur le travail et la productivité. Plus peut et doit être fait. Après tout, une main-d'œuvre saine et inclusive est un excellent sens commercial."