L'examen d'un important programme de construction de routes en Inde, des chercheurs de l'Université de Princeton et de la Paris School of Economics ont utilisé une technique innovante pour montrer que la corruption politique augmentait les chances que les routes destinées à relier des zones isolées au reste du pays ne soient jamais construites, même si le gouvernement les avait payés.

L'étude, publié dans le Revue d'économie du développement , ont constaté que près de 500 routes praticables en tout temps répertoriées dans les données de surveillance du programme routier comme ayant été achevées et payées n'avaient jamais été construites. Les chercheurs ont relié ces « routes manquantes » à la corruption politique, en particulier, aux élus locaux orientant les contrats routiers vers les entreprises privilégiées dans leurs propres réseaux sociaux.

"Nos résultats indiquent que la corruption dans ce programme a directement nui au 857, 000 villageois que les routes manquantes étaient censées desservir, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Jacob N. Shapiro, professeur de politique et d'affaires publiques à la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs de Princeton.

Pradhan Mantri Gram Sadak Yojana (PMGSY) est un vaste programme de travaux publics débuté en 2000, lorsque le gouvernement indien a estimé que plus de 300, 000 villages à travers le pays n'étaient pas reliés au monde extérieur par des routes praticables en tout temps. Les nouvelles routes proposées construites dans le cadre de ce programme visaient à offrir aux habitants du village des opportunités économiques auparavant indisponibles, et faciliter leur accès aux services gouvernementaux tels que l'éducation et les soins de santé. Mais si les entrepreneurs prenaient l'argent mais ne construisaient pas les routes, ces avantages ne se matérialiseraient jamais.

Les effets néfastes de la corruption politique ne sont pas faciles à voir ou à mesurer - de par sa nature même, la corruption est généralement cachée à la vue. Pour rechercher des preuves de corruption, Shapiro et ses collègues ont examiné des milliers d'élections de représentants locaux à la législature au niveau de l'État, qui sont connus comme membres de l'assemblée législative, ou députés. Après de telles sélections, ils ont analysé dans quelle mesure les contrats de construction de routes étaient transférés à des entrepreneurs qui partageaient le nom de famille du nouveau député. Parce que les noms de famille indiens sont étroitement liés à la caste, religion et provenance géographique, les noms de famille servent de proxy pour les réseaux sociaux des politiciens.

Les chercheurs ont découvert qu'après une élection serrée, la part des entrepreneurs dont le nom correspond à celui du vainqueur politique a augmenté de plus de 75 %, d'environ 4 pour cent à environ 7 pour cent. Prochain, l'examen des données pour près de 90, 000 routes contractées par PMGSY, Shapiro et ses collègues ont recherché des routes qui avaient été payées mais qui n'existaient apparemment pas.

« Nous avons constaté que les contrats routiers attribués à des entrepreneurs politiquement liés étaient beaucoup plus susceptibles de ne jamais être construits, " a déclaré Shapiro. " Bien que le programme dans son ensemble semble avoir été extrêmement efficace, l'influence politique a clairement conduit à une exécution de qualité inférieure.

Les résultats étaient surprenants car PMGSY avait été conçu avec des contrôles stricts pour empêcher la corruption politique. Les entrepreneurs devaient soumettre des offres techniques et monétaires distinctes ; que si les entrepreneurs pouvaient répondre aux spécifications techniques si leurs offres monétaires étaient ouvertes, et le plus bas soumissionnaire devait recevoir le contrat. De plus, les politiciens locaux n'ont eu aucun rôle dans la sélection des entrepreneurs ou dans le choix de l'endroit où les routes devaient être construites – des décisions qui ont été prises par les bureaucrates au niveau régional.

Comment, alors, Les politiciens locaux ont-ils pu jouer avec le système et diriger les contrats vers leurs entreprises préférées ? Une possibilité est que les réseaux sociaux des politiciens gagnants incluent également des connexions au sein de la bureaucratie régionale qui attribue les contrats routiers, et qu'ils demandent à ces connexions de mettre un pouce sur l'échelle pour favoriser un entrepreneur par rapport à un autre. Les chercheurs en ont trouvé la preuve :lorsque le plus haut responsable du district supervisant le PMGSY a également partagé le nom de famille du politicien gagnant, le favoritisme dans l'attribution des contrats était plus probable. D'autre part, lorsque les bureaucrates étaient en lice pour une promotion et faisaient donc l'objet d'un examen minutieux, la corruption était moins probable. Ces modèles correspondaient exactement à ce que les chercheurs s'attendaient à voir si les députés influençaient les contrats par le biais de relations bureaucratiques informelles.

Étonnamment, Shapiro et ses collègues suggèrent que ne donner aux politiciens locaux aucun rôle formel dans PMGSY, qui se voulait une mesure de lutte contre la corruption, peut avoir l'effet inverse. Les chercheurs émettent l'hypothèse que les électeurs qui pensent que les membres de l'assemblée législative n'ont aucun rôle dans le processus de construction de routes ne puniront pas ces politiciens locaux aux urnes pour les routes manquantes, retards et dépassements de coûts. « Si les électeurs tenaient leurs politiciens responsables des services fournis dans le cadre du PMGSY, " Shapiro a dit, « les députés seraient incités à limiter la corruption ».