Au Sénégal, l'arachide et le maïs sont couramment contaminés par des substances hautement toxiques, des produits chimiques cancérigènes appelés aflatoxines, qui sont produites par des champignons du genre Aspergillus lorsqu'ils infectent les cultures. La principale espèce productrice d'aflatoxines est A. flavus . Cette contamination se produit généralement avant la récolte et peut s'aggraver en fonction des conditions de stockage. La consommation de ces cultures lorsqu'elles contiennent des niveaux élevés d'aflatoxine peut entraîner une mort rapide.

Cependant, pas tout Aspergillus flavus produisent des aflatoxines - environ 20 % des espèces ne produisent pas de toxines et sont connues comme étant atoxigènes. Les isolats atoxigènes peuvent être utilisés comme agents de lutte biologique pour réduire la teneur en aflatoxines dans les cultures lorsqu'ils sont appliqués avant la floraison des cultures. Les isolats se reproduisent alors et deviennent dominants dans les populations fongiques des champs traités, réduire la quantité de producteurs d'aflatoxines. Produits de lutte biologique à base d'aflatoxines contenant des substances atoxigènes A. flavus des isolats ont été développés pour être utilisés aux États-Unis, Italie et plusieurs pays africains.

Récemment, une équipe de phytopathologistes a développé un produit de lutte biologique contre les aflatoxines, Aflasafe SN01, pour utilisation au Sénégal, qui comprend quatre isolats atoxigènes originaires du Sénégal et distincts des principes actifs utilisés dans d'autres produits de biocontrôle en Afrique et ailleurs. Des tests menés dans d'importantes zones de production végétale du Sénégal pendant 5 ans dans plus de 500 champs ont montré que ce produit est très efficace pour réduire la contamination par les aflatoxines de l'arachide et du maïs.

« Sur la base du grand volume de données générées systématiquement sur 5 ans à partir de plus de 500 essais menés dans des petites exploitations, l'article ne laisse aucun doute sur le fait qu'Aflasafe SN01 est extrêmement efficace à chaud, zones sujettes à la sécheresse même dans des conditions agricoles difficiles à travers le Sénégal, " déclare le scientifique Ranajit Bandyopadhyay. " L'utilisation à grande échelle d'Aflasafe SN01 devrait apporter la santé, Commerce, et des avantages économiques pour le Sénégal.

Il s'agit d'une avancée importante car la contamination par les aflatoxines est un problème sérieux au Sénégal et en Gambie voisine. Les professionnels de la santé ont établi un lien entre la contamination par les aflatoxines et le cancer du foie. Il a également été démontré qu'il interfère avec l'immunité et est associé au retard de croissance chez les enfants. En outre, la contamination a des effets économiques dévastateurs sur le Sénégal, qui produisait un quart des exportations mondiales d'arachides dans les années 1960 mais seulement un pour cent en 2013.

Selon Bandyopadhyay, l'élément le plus surprenant de cette recherche était la grande efficacité du produit multi-souches dans des essais entièrement gérés par de petits agriculteurs pauvres en ressources et l'empressement des parties prenantes des secteurs public et privé à adopter la technologie.

« Des milliers d'agriculteurs au Sénégal et en Gambie utilisent désormais Aflasafe SN01 pour réduire la charge d'aflatoxine dans leurs cultures d'arachide et de maïs.

Cette recherche, publié dans le numéro de février de Maladie des plantes , est une composante de l'initiative Aflasafe à l'échelle de l'Afrique, qui développe et met en œuvre des stratégies de gestion des aflatoxines centrées sur la technologie de biocontrôle. A partir de maintenant, 14 produits Aflasafe ont été développés et enregistrés pour une utilisation dans 10 pays africains, avec un développement en cours pour 10 autres nations.