Deux chercheurs de l'Université de Hong Kong suggèrent que les fabricants de jouets et les parents évitent les jouets de genre, supprimer les divisions de couleur, et fabrique des jouets pour garçons et filles dans une large gamme de couleurs. L'étude de Sui Ping Yeung et Wang Ivy Wong est publiée dans le journal de Springer Rôles sexuels , et montre avec quelle facilité les idées des enfants d'âge préscolaire sur ce qui est approprié pour leur genre sont manipulées. Leur étude est également la première à montrer que la préférence d'un garçon pour le bleu et le goût d'une fille pour le rose n'est pas seulement une construction occidentale, mais c'est aussi un phénomène dans les sociétés urbaines asiatiques.
Les chercheurs ont recruté 129 enfants chinois d'âge préscolaire âgés de cinq à sept ans dans deux jardins d'enfants de Hong Kong. Les chercheurs ont d'abord évalué la préférence des enfants pour le rose par rapport au bleu en leur montrant des cartes et des jouets dans ces couleurs. Ensuite, les enfants ont reçu des cartes et des jouets jaunes et verts. Ils ont été répartis au hasard en groupes dits avec et sans étiquette.
Les enfants du groupe sans étiquette ont reçu des cartes et des jouets colorés qui ne faisaient pas référence à un sexe spécifique et ces enfants n'ont donc exprimé aucune préférence pour une couleur spécifique. Cependant, on a dit aux enfants d'âge préscolaire du groupe d'étiquettes que le jaune était la couleur des filles et le vert la couleur des garçons, et les différences de genre correspondantes sont apparues dans les choix qu'ils ont faits.
En plus d'affecter au hasard les enfants à ces deux groupes, les préférences préexistantes des enfants pour le jaune et le vert ont été statistiquement contrôlées, la différence qui en résulte entre les groupes témoigne donc fortement d'un effet causal des étiquettes de genre.
Selon les chercheurs, les différences entre les sexes entre les couleurs préférées chez les enfants sont remarquables car elles sont beaucoup plus importantes que la plupart des autres différences psychologiques entre les sexes.
"Nos résultats soutiennent l'idée que le goût du rose par rapport au bleu est une différence de genre particulièrement importante, " explique Yeung. " De plus, nos résultats révèlent que les différences entre les sexes pourraient être créées simplement en appliquant des étiquettes de genre. »
"En appliquant des étiquettes de genre, non seulement les matériaux concrets tels que les jouets pourraient devenir sexués, mais aussi des qualités abstraites comme les couleurs, avec les enfants augmentant ou diminuant leurs goûts pour des couleurs particulières en fonction des étiquettes de genre disponibles dans leur environnement social, " dit Wong.
Les résultats soutiennent des recherches antérieures qui ont mis en évidence la forte influence que pourraient avoir les étiquettes de genre telles que «pour les garçons» ou «pour les filles». Plus loin, les observations sont conformes à la théorie du schéma de genre qui dit qu'une fois que les enfants ont appris une identité de genre spécifique, leur comportement sera guidé par les normes fixées comme étant appropriées à leur sexe spécifique. Ceux-ci les guideront plus tard dans la vie sur la façon dont ils interagissent et s'adaptent à leur environnement, par exemple, lors des tâches ménagères, comme la cuisine, nettoyer ou réparer des choses.
Wong a également commenté l'angle culturel de cette étude :« De nombreuses différences et stéréotypes de genre dans les régions asiatiques développées ressemblent à ceux de l'Occident, ce qui n'est pas surprenant étant donné le degré élevé d'occidentalisation et la prévalence du codage couleur de genre typique des cultures occidentales à Hong Kong. »
L'étude va également au-delà de la recherche des raisons pour lesquelles les garçons et les filles préfèrent des couleurs différentes. Les chercheurs ont également testé si l'utilisation de couleurs codées par sexe dans les jouets affectait la qualité de jeu des enfants. Les enfants ont reçu des puzzles jaunes et verts avec lesquels jouer. Que les puzzles soient de la couleur appropriée au genre ou inappropriée au genre n'a pas fait de différence dans la performance du puzzle des enfants.
Cependant, les chercheurs mettent en garde contre l'utilisation de cette découverte pour soutenir l'utilisation de couleurs codées par sexe pour augmenter les ventes. Les résultats ont montré que les garçons et les filles avaient des performances égales, mais s'ils avaient été exposés à des étiquettes de genre, qu'ils aient reçu les puzzles colorés adaptés au genre ou inappropriés au genre, une différence de genre est apparue, avec des garçons surpassant les filles.
