Mais est-ce dangereux ? L'artiste Damien Hirst est célèbre pour sa longue série d'art d'animaux décédés (dont le requin, moutons et vaches) qui sont conservés dans du formaldéhyde. On voit ici un mouton de son exposition "Away From the Flock" de 1994. Ted Soqui/Corbis via Getty Images

En 2011, Le New York Times a publié un article intitulé, "Malgré le risque, Les embaumeurs embrassent encore le conservateur." Le conservateur en question :le formaldéhyde. Malgré les liens avec l'exposition et certains cancers, l'article rapporte que les pompes funèbres ont insisté sur le fait que "rien d'autre ne préserve le corps assez longtemps pour qu'il soit présentable au public et puisse être expédié".

Peut-être connaissez-vous le formaldéhyde dans ce contexte spécifique, sinon morbide. Si non, vous vous en souvenez sûrement du cours de biologie. C'est ce produit chimique utilisé pour préserver les spécimens. C'est depuis des siècles, En réalité. Les animaux morts (ou organes) sont injectés avec le produit chimique pour arrêter la détérioration et la pourriture, puis ils sont immergés dans un fluide de conservation, typiquement l'éthanol ou l'alcool isopropylique.

Mais ce sont loin d'être les seules façons dont le produit chimique est utilisé. Où d'autre pourriez-vous trouver du formaldéhyde? Essayez d'ouvrir votre armoire à pharmacie ou de repérer la zone sous votre évier de cuisine.

Où trouve-t-on du formaldéhyde ?

Vous ne connaissez peut-être pas le formaldéhyde quand vous le voyez, mais vous le reconnaîtrez probablement à son odeur. Le gaz incolore a une forte, arôme étouffant que certains qualifient de cornichon (mais pas de manière appétissante). Le produit chimique inflammable est largement utilisé dans une variété de produits de construction résidentielle et comme conservateur dans les laboratoires médicaux, cosmétiques - et oui, morgues. C'est aussi un sous-produit de la combustion des voitures, mais vous serez peut-être surpris de savoir que le formaldéhyde se produit naturellement - bien qu'en petites quantités - dans la plupart des organismes vivants, y compris les humains.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) affirment que le formaldéhyde est présent dans à peu près toutes nos maisons, en particulier celles où il est permis de fumer. Aussi les résidents vivant dans des maisons neuves, ou même ceux qui ont de nouvelles constructions et/ou de nouveaux produits en bois manufacturé (pensez :revêtements de sol et meubles) sont également susceptibles d'être exposés à des niveaux plus élevés du produit chimique.

Voici quelques-uns des endroits les plus courants où le formaldéhyde est courant :

• certains produits en bois manufacturé comme les meubles, revêtement de sol stratifié, armoires et plus
• tissus de presse permanente, comme ceux utilisés pour les meubles, tapis et rideaux
• certains produits ménagers comme les détergents, colles et quelques peintures
• certains cosmétiques
• fumée de cigarette et autres produits du tabac
• fumée des cuisinières à gaz et des cheminées à foyer ouvert
• smog
• médicaments et vitamines
• aliments conservés
• les engrais
• certains câblages électriques

Le formaldéhyde est-il dangereux ?

Si vous vous demandez comment le formaldéhyde peut avoir une réputation aussi toxique et se retrouver encore dans autant d'articles de tous les jours, la réponse est que tout est dans la quantité. La plupart des personnes qui sont exposées à de petites quantités de formaldéhyde présentes dans les produits ménagers ne connaissent pas de complications graves pour la santé. Cependant, les personnes plus sensibles peuvent ne pas être en mesure de tolérer ces mêmes faibles doses.

"Le formaldéhyde peut provoquer une irritation de la peau, les yeux, nez et gorge, " dit Kenneth T. Labbe, attaché de presse de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA). Selon le portail des substances toxiques de l'EPA, les groupes les plus sensibles à ces effets comprennent les très jeunes et les très vieux, ainsi que ceux qui souffrent d'asthme et d'autres problèmes respiratoires.

Les risques réels du formaldéhyde sont associés à des niveaux très élevés du produit chimique, qui a été liée à de rares cancers du nez et de la gorge chez les travailleurs de certaines usines de fabrication, centrales électriques et un certain nombre d'autres industries.

"Des niveaux élevés d'exposition peuvent provoquer certains types de cancers, " Dit Labbe. " Le ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS) a déterminé en 2011 que le formaldéhyde est un cancérogène humain connu sur la base d'études suffisantes sur l'inhalation humaine et animale. " Parmi les études décrites sur le système intégré d'information sur les risques (IRIS) de l'EPA résumé de l'évaluation, un "a observé des excès significatifs de décès par cancer du poumon et du nasopharynx" et un autre a trouvé "des excès statistiquement significatifs de mortalité par tumeurs de la cavité buccale [c'est-à-dire le cancer de la bouche] chez les ouvriers du textile exposés au formaldéhyde".

Voici d'autres types d'employés susceptibles d'être exposés au formaldéhyde :

• médecins
• dentistes
• infirmières
• embaumeurs
• vétérinaires
• employés de l'industrie du vêtement ou du meuble
• pathologistes
• enseignants et étudiants qui travaillent dans des laboratoires avec des spécimens préservés

Réduire l'exposition au formaldéhyde

Le formaldéhyde peut pénétrer dans le corps par l'air, par la nourriture et l'eau, et à travers la peau. Heureusement, il existe des moyens simples d'atténuer l'exposition et de minimiser le risque de complications graves pour la santé

• Ne fume pas . Il existe une longue liste de raisons d'arrêter la cigarette et toutes les autres formes de tabac - en voici une autre convaincante. Le formaldéhyde est un composant de la fumée de tabac, Par conséquent, l'éclairage dans des espaces clos peut vous mettre, vous et toute personne avec qui vous vivez, à risque d'exposition excessive au formaldéhyde.
• Gardez votre maison bien aérée . Une façon de réduire les niveaux de formaldéhyde consiste simplement à aérer votre maison. Ouvrez quelques fenêtres lorsque cela est possible et/ou envisagez d'utiliser un ventilateur pour faire circuler l'air frais. Cela peut être particulièrement important si vous avez beaucoup de meubles ou de revêtements de sol en bois pressé dans votre maison.
• Laver des vêtements neufs . Dès que possible, laver des vêtements neufs et d'autres tissus connus pour contenir du formaldéhyde. Un simple lavage peut aider à réduire la quantité de produit chimique que les tissus libèrent.
• Entretenir sa cheminée . Si vous utilisez votre cheminée, assurez-vous de bien l'entretenir pour éviter que la fumée ne pénètre dans votre maison. Ne brûlez que du bois bien sec, et faites ramoner votre conduit et votre cheminée chaque année.
• Utilisez des peintures à faible ou sans COV . Le COV désigne les composés organiques volatils et le formaldéhyde est l'un des COV les plus courants. Ces peintures à faible ou sans COV sont désormais disponibles partout, et bien qu'ils coûtent quelques dollars de plus, ils n'ont pas cette odeur désagréable de peinture intérieure, donc c'est un plus, trop.

Maintenant c'est intéressant

Le corps produit en fait du formaldéhyde naturellement, mais les enzymes du corps le décomposent - d'abord en formiate (acide formique), puis en dioxyde de carbone. Étant donné que la plupart du formaldéhyde que nous inhalons tous est décomposé par les cellules de la bouche, nez, gorge et voies respiratoires, moins d'un tiers est absorbé dans le sang.