Une étude publiée dans la revue Internationale du Quaternaire , dirigé par le Dr Mathieu Duval, Chercheur Ramón y Cajal au Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), date deux sites du Paléolithique inférieur en France en utilisant une combinaison inédite de trois techniques de datation :la résonance de spin électronique (ESR), luminescence et paléomagnétisme.

« Le but initial de cette étude était d'affiner la chronologie de ces deux sites, qui sont parmi les plus anciennes preuves de la présence humaine en Europe occidentale, au nord de la latitude 45°N, avant 500, il y a 000 ans, " dit le Dr Duval. " Ils étaient auparavant datés en utilisant une seule méthode, et nous fournissons maintenant une évaluation indépendante de l'âge, basée sur une approche multi-techniques qui permet de construire un cadre chronologique robuste."

Les deux sites archéologiques ont livré des outils lithiques typiques du Paléolithique inférieur, la plus ancienne période culturelle identifiée en Europe. Le premier, Lunery-la Terre-des-Sablons, fourni une industrie lithique oldovienne similaire à celle trouvée sur d'autres sites comme Atapuerca Gran Dolina, Sima del Elefante, Barranco León ou Fuente Nueva-3 (Espagne). Initialement daté d'environ 1,1 million d'années, la nouvelle étude a indiqué un processus de formation de site plus complexe qu'on ne le pensait auparavant, et un âge minimum de 710 ans, 000 ans est maintenant proposé pour les outils lithiques. En revanche, les résultats new age obtenus pour le deuxième site, Brinay-la Noira, sont en excellent accord avec ceux obtenus précédemment. Ils confirment l'âge de l'industrie lithique à environ 650, 000 ans, faisant du site l'un des plus anciens sites acheuléens d'Europe occidentale.

"De nos jours, le nombre de sites archéologiques anciens en Europe occidentale est encore très limité, c'est pourquoi il est essentiel d'obtenir au moins une datation précise pour ceux qui ont été trouvés et fouillés jusqu'à présent. Ces nouveaux résultats de datation contribueront sans aucun doute à améliorer notre compréhension de la chronologie des premiers établissements humains en Europe occidentale, " conclut le Pr Josep M. Parés, co-auteur de l'ouvrage et responsable du programme de géochronologie et géologie au CENIEH.