Une équipe de chercheurs de l'Indian Institute of Science Education and Research de Kolkata, l'Institut indien de technologie de Kharagpur et l'Université RWTH d'Aix-la-Chapelle, a trouvé un type de cristal moléculaire piézoélectrique capable d'auto-guérison autonome. Dans leur article publié dans la revue Science , le groupe décrit leur travail avec des cristaux moléculaires piézoélectriques et les cristaux qu'ils ont fait pousser qui pourraient se guérir eux-mêmes.

Comme le notent les chercheurs, les matériaux auto-cicatrisants sont devenus l'objet d'intenses recherches ces dernières années. De tels efforts ont donné quelques résultats-polymères, gels et autres matériaux ont été développés qui, lorsqu'il est blessé, peuvent se guérir dans une certaine mesure. À ce jour, de tels succès ont tous une chose en commun :ils sont tous doux. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont attaqués à une tâche beaucoup plus difficile :trouver ou développer un matériau dur auto-cicatrisant. Dans ce cas, cela signifiait trouver comment obtenir un matériau dense, constitué de molécules disposées de façon régulière, guérir lorsqu'il est déchiré.

Le travail de l'équipe consistait à étudier les cristaux moléculaires piézoélectriques, un type de cristal capable de convertir l'énergie mécanique en électricité. Les cristaux utilisés dans les microphones en sont un exemple. Les chercheurs ont estimé que les propriétés inhérentes de ces cristaux devraient se prêter à l'auto-guérison en raison de leurs forces d'attraction. Après de nombreux essais et erreurs, les chercheurs se sont installés sur des cristaux organiques de bipyrazole. Ils ont ensuite fait pousser des échantillons de cristaux sous forme d'aiguilles minuscules (2 mm de long sur 0,2 mm de large). Prochain, ils ont appliqué juste assez de pression sur leurs cristaux de test pour les faire casser, puis les ont regardés rebondir après la rupture en aiguilles rectilignes, sans aucune preuve de la rupture restante. Le test du cristal avec un système de microscope à polarisation a montré que le matériau avait vraiment guéri.

Il n'est pas encore clair si le type de cristaux produits par l'équipe en Inde sera utile dans un produit donné, mais ils notent que leurs travaux montrent que les cristaux moléculaires piézoélectriques peuvent être cultivés de manière à permettre l'auto-guérison. Ils suggèrent que de tels cristaux pourraient probablement être utilisés dans des dispositifs optiques et de nanosonde. Il existe également une légère possibilité qu'un tel matériau puisse un jour être utilisé dans des écrans vidéo, permettant aux smartphones de se guérir après s'être fissuré en cas de chute.

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