La qualité du quartier où grandit un enfant a un impact significatif sur le nombre de comportements problématiques qu'il affiche au primaire et à l'adolescence, suggère une étude menée par des chercheurs de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.

Les résultats, publié dans le numéro de novembre de Sciences sociales et médecine , indiquent que la qualité du quartier a des effets significatifs et à long terme sur les comportements problématiques des enfants et des adolescents, des conclusions qui peuvent aider à éclairer les Etat, et les politiques locales de logement et les décisions d'investissement dans la communauté.

A partir des données d'enquêtes collectées entre 1997 et 2007 sur 3, 563 enfants, les chercheurs ont découvert que les enfants de 7 à 12 ans avaient des problèmes de comportement beaucoup plus graves s'ils vivaient dans des quartiers que leurs parents jugeaient « médiocres » pour élever leurs enfants, par rapport à ceux qui vivent dans les quartiers « excellents ». Pour l'étude, les parents ont évalué leur quartier comme « excellent, ' 'très bien, ' 'bon, ' 'équitable, ' ou 'pauvre' pour élever des enfants, avec 20 étant le score le plus élevé, pour excellent, et zéro, pour les pauvres. Les scores d'extériorisation des comportements problématiques étaient inférieurs de 1,7 point pour ceux des quartiers « excellents »; le score moyen de comportement problématique était de 4, avec des valeurs possibles allant de 0 à 20.

Des études antérieures ont montré que les comportements d'extériorisation - ou les comportements problématiques qui sont dirigés vers l'environnement externe, comme les combats, vol, détruire des biens, ou refusant de suivre les règles—affectent 6 à 7 pour cent des enfants dans les sociétés occidentales industrialisées, un taux qui augmente avec l'âge. De nombreux enfants atteints de ces problèmes continuent d'être perturbateurs et présentent des problèmes jusqu'à l'adolescence.

Au cours de la décennie de suivi de l'étude, les parents ont rempli des questionnaires sur le comportement de leur enfant. Les jeunes vivant dans des quartiers jugés « excellents » présentaient des diminutions supplémentaires des comportements d'extériorisation par rapport à ceux vivant dans des quartiers de « mauvaise qualité ». Les niveaux inférieurs de problèmes de comportement chez les adolescents dans les meilleurs quartiers s'expliquaient principalement par des niveaux inférieurs de détresse parentale et de conflits familiaux. Les évaluations des parents sur la qualité du quartier n'étaient pas associées aux comportements d'extériorisation chez les enfants de six ans et moins.

Ces comportements prédisent des effets indésirables plus graves plus tard dans la vie, comme la toxicomanie, délinquance, et la violence, explique la responsable de l'étude Anne Riley, Doctorat, professeur au Département de population, Famille, et la santé reproductive à la Johns Hopkins Bloomberg School of Health. Des études antérieures ont lié la mauvaise qualité du quartier à un risque plus élevé de ces comportements, Elle ajoute. Cependant, le moment de ces effets de quartier et la façon dont les quartiers affectent le comportement des enfants par leur effet sur le stress des parents et les conflits familiaux n'ont pas été démontrés auparavant.

Développer une meilleure compréhension des effets de voisinage sur les comportements d'extériorisation, les chercheurs ont utilisé les données du Panel Study of Income Dynamics, une étude longitudinale qui a interrogé des milliers de familles sur plusieurs générations depuis 1968 sur les social, et les facteurs de santé qui les affectent. Dans le cadre de cette enquête, les principaux dispensateurs de soins des enfants âgés de trois ans et plus ont rempli un indice des problèmes de comportement en 10 éléments (par exemple, si l'enfant était « désobéissant » ou « méchant envers les autres ») était « souvent, " "parfois" ou "pas" vrai.

La qualité du quartier a également été évaluée par des observateurs indépendants sur la base de cinq conditions, y compris la détérioration des logements, négligence de la rue, ordures dans la rue ou sur le trottoir, des signes de consommation de drogue dans la rue, et le bruit à l'extérieur de la maison. Leurs notes étaient essentiellement les mêmes que celles des parents.

En outre, l'enquête a évalué les ressources familiales, y compris le revenu et l'éducation, et d'autres mesures qui ont un impact sur le fonctionnement psychologique et le comportement des enfants, comme la détresse parentale, conflit familial, discipline non corporelle, surveillance parentale, et l'affiliation déviante par les pairs.

Riley note que le lien entre les effets du quartier et l'âge d'un enfant peut être simplement fonction du temps :plus un enfant est exposé longtemps à son environnement, plus l'influence de l'environnement est susceptible d'être forte. En outre, avoir de meilleures conditions familiales pourrait atténuer les effets d'un quartier de mauvaise qualité, ou renforcer les effets d'un bon voisinage.

Un résultat frappant pour l'étude, Elle ajoute, est que la plupart des aidants savaient bien qu'ils vivaient dans un quartier qui n'était pas le meilleur environnement pour élever des enfants. D'autres recherches ont montré que beaucoup sont incapables de partir en raison de circonstances telles que le coût d'un logement de qualité, proximité des emplois, ou, pour les familles minoritaires, la difficulté de vivre dans des communautés inconnues. Alors que les inégalités de revenus se sont creusées au cours des dernières décennies, Riley explique, de nombreux parents sont obligés d'élever leurs enfants dans des endroits chaotiques ou dangereux, circonstances qui sont loin d'être idéales pour le développement. Des études futures seront nécessaires pour évaluer si les programmes de logement actuellement en place atténuent ces facteurs et conduisent à moins de comportements d'extériorisation chez les enfants à risque.

"Je pense que c'est un signal d'alarme pour comprendre le pouvoir des quartiers à contribuer aux problèmes de criminalité et de comportement que nous voyons dans notre société, ", dit-elle. "Nos résultats suggèrent que les effets de quartier sont quelque chose que nous devons régler d'une manière beaucoup plus explicite et ciblée."

"Qualité perçue du quartier, Processus familiaux, and Trajectories of Child and Adolescent Externalizing Behaviors in the United States" a été écrit par Mengying Li, Doctorat, Sara B. Johnson, Doctorat, Rachelle Musci, Doctorat, Anne W. Riley, Doctorat.