La pollution présumée par les déchets toxiques au large de la péninsule russe du Kamtchatka qui a causé la mort massive d'animaux marins a formé une nappe mouvante s'étendant sur 40 kilomètres (25 miles) le long de la côte du Pacifique, chercheurs ont déclaré jeudi.

L'Université fédérale d'Extrême-Orient a déclaré dans un communiqué que la pollution se situait entre 100 et 300 mètres (330-1, 000 pieds) de large à certains endroits, avait une teinte verte et créait une mousse inhabituelle en flottant vers le sud le long de la côte russe.

On pensait auparavant que les déchets étaient stationnaires et confinés principalement à une plage, mais les chercheurs qui ont réalisé des photographies aériennes ont déclaré qu'il "se déplaçait progressivement vers le sud" vers les îles Kouriles contestées "sans diminuer de taille".

Kirill Vinnikov, le chef d'un laboratoire de biologie à l'université, a également noté que la pollution ne se désintégrait pas et avait des dimensions claires.

Le communiqué indique que les chercheurs ont collecté des échantillons de pollution à partir d'un hélicoptère malgré des conditions météorologiques difficiles et qu'une analyse sera effectuée dans la ville de Vladivostok, à l'extrême est de la Russie.

Les habitants ont tiré la sonnette d'alarme en septembre alors que les surfeurs ont ressenti des picotements des yeux après avoir été dans l'eau et des créatures marines, notamment des phoques, poulpes et oursins échoués morts.

La branche russe de Greenpeace a qualifié la situation de "catastrophe écologique".

Les autorités russes ont ouvert mercredi une enquête pénale, citant la manipulation illégale de substances dangereuses et la "pollution du milieu marin".

Le gouverneur du Kamtchatka, Vladimir Solodov, a déclaré précédemment que la source la plus probable était le site de Kozelsky, 35 kilomètres (20 miles) à l'extérieur de la ville principale de la région Petropavlovsk-Kamchatksy et utilisé depuis l'ère soviétique pour stocker des substances toxiques profondément dans le sol.

Plusieurs experts ont suggéré que le carburant de fusée toxique tel que l'heptyle ou le samin et le mélange d'une installation militaire voisine pourraient être responsables des dommages.

Solodov a exclu jeudi que l'heptyl était à l'origine de l'incident, disant que les échantillons étaient revenus négatifs.

Il a déclaré que les tests ont indiqué la présence de produits pétroliers, mais pas à des concentrations suffisamment élevées pour éliminer les animaux marins en si grand nombre.

Le gouverneur, qui a pris ses fonctions il y a plusieurs semaines, a déclaré qu'environ 20 personnes avaient été examinées et que huit avaient reçu un diagnostic de brûlures cornéennes au troisième degré.

Vinnikov de l'Université fédérale d'Extrême-Orient a déclaré que les scientifiques avaient découvert que les ruisseaux à côté du site de Kozelsky étaient "complètement écologiques".

"Nous avons observé quatre groupes d'organismes qui ne peuvent vivre que dans une eau cristalline sans aucun contaminant tel que l'heptyle et d'autres produits chimiques toxiques, ", a-t-il déclaré.

Le groupe de conservation WWF a déclaré qu'il n'était actuellement pas possible de dire combien de poissons sont morts.

"La mort des poissons et des créatures des fonds marins est dangereuse à la fois pour les oiseaux marins et les mammifères, " WWF a dit, ajoutant que les loutres de mer qui mangent des oursins et des palourdes pourraient être parmi les animaux les plus touchés.

© 2020 AFP