Un nouveau document de travail du MIT publié le mois dernier et présenté sur Wikimedia Monthly Research Showcase a démontré la puissance scientifique surprenante de Wikipedia.

Neil C. Thompson, professeur assistant d'innovation technologique à la Sloan School du MIT et un collègue, Douglas Hanley de l'Université de Pittsburgh, étudié le pouvoir de Wikipédia, le 5ème site web le plus utilisé au monde, et a constaté que le site Web peut avoir un impact profond sur la littérature scientifique.

Thompson et ses collègues ont chargé des étudiants diplômés en chimie de créer de nouveaux articles Wikipédia sur des sujets scientifiques absents de Wikipédia. Ces articles nouvellement créés ont ensuite été randomisés, la moitié étant ajoutée à Wikipedia et la moitié étant retenue. Les articles qu'ils ont téléchargés ont obtenu des milliers de vues par mois, et une enquête ultérieure a révélé que les chercheurs écrivant dans la littérature scientifique étaient plus susceptibles d'utiliser les mots des articles téléchargés que ceux retenus.

"Notre recherche montre que les scientifiques utilisent Wikipédia et que cela influence la façon dont ils écrivent sur la science qu'ils font, " dit Thompson. " Wikipédia n'est pas seulement un enregistrement de ce qui se passe dans la science, cela aide en fait à façonner la science. »

Les auteurs trouvent que, pour un article type dans le domaine, Wikipédia influence un mot sur trois cents. L'effet est également plus fort pour les pays en développement où les scientifiques peuvent avoir moins accès aux revues scientifiques traditionnelles. « Les sources publiques d'informations scientifiques telles que Wikipédia, ", dit Thompson. "Sont incroyablement importants pour diffuser des connaissances à des personnes qui ne font généralement pas partie de la conversation."

"Nous espérons que les bailleurs de fonds en prendront note, " dit Hanley, "C'est un moyen très rentable d'améliorer la diffusion des connaissances scientifiques."

Cette étude montre que l'augmentation de la fourniture d'informations dans des référentiels accessibles, comme Wikipédia, est un moyen important de faire progresser la science et de rendre la science plus inclusive.